O homem que Steve Jobs admirava e sua câmera “invencível” Tomorrow’s Specimen

Nota do editor:
Ao longo do último século, a eletrônica de consumo tem sido uma das indústrias mais inovadoras. A cada poucos anos, testemunhamos o nascimento de uma nova categoria, e dela surgem muitos "produtos do amanhã" que definiram uma era. O nascimento dos produtos do amanhã não é um evento único. O que aconteceu com a primeira onda de produtos do amanhã?
Hoje, eles podem não ser líderes de mercado, mas são exploradores de seu tempo. Tentamos resgatar esses espécimes tecnológicos esquecidos, encontrar neles os fios condutores da evolução dos produtos do futuro e oferecer a você uma nova perspectiva.

No século passado, nasceu uma câmera única.

Em termos de desempenho, esta não é realmente uma câmera profissional, mas deixou uma marca insubstituível na história da arte e do cinema.

As flores desabrocham dentro da parede, e a fragrância se espalha para fora da parede.

Meio século depois, uma empresa chinesa chamada 10Art.CC a usou como modelo, mantendo a estrutura dobrável e o espírito da Polaroid SX-70, usando novos sistemas ópticos, eletrônicos e mecânicos para criar uma câmera chamada Pocket Fold 66 e até mesmo considerando usar o papel fotográfico quadrado Fuji Instax, mais estável.

No mundo atual, dominado pela fotografia computacional digital e com tecnologia de IA, por que uma câmera de 50 anos ainda pode inspirar criatividade? Com imagens tão facilmente disponíveis, por que alguém se daria ao trabalho de ressuscitá-la?

Para encontrar a resposta, vamos voltar ao início e ver que magia o SX-70 tem que torna o tempo tão suave para ele.

Com um clique, apareceu do nada.

Para entender o quão inovadora a Polaroid SX-70 foi, é preciso voltar ao mundo antes de ela ser criada.

A fotografia naquela época era uma arte complexa e cheia de atrasos: do momento em que você apertava o obturador até o momento em que finalmente via a foto, havia um longo processo repleto de cheiro de produtos químicos, como revelar o filme e ampliá-lo na câmara escura.

As fotos são a prova das memórias, mas essas memórias sempre chegam tarde.

O fundador da Polaroid, Edwin Land, um gênio tão paranoico e visionário quanto Steve Jobs, acreditava firmemente que a espera desgastaria o calor da memória e corroeria a emoção de uma fotografia, então ele jurou eliminar esse atraso:

Minha missão é ensinar as pessoas a sentir, porque há uma diferença essencial entre ver e sentir.

O SX-70 foi sua resposta.

Em 1972, quando Land tirou do bolso do seu terno uma caixa plana envolta em couro cromado e marrom, na reunião anual de acionistas da Polaroid, o público pensou que era uma caixa de charutos de luxo.

Mas então, Land deu um puxão suave, e a caixa se levantou com uma série de sons mecânicos nítidos e precisos, desdobrando-se em uma câmera de formato peculiar.

Pressione o botão do obturador e um pedaço de papel fotográfico branco, ligeiramente grosso, será expelido do corpo da câmera. Nas próximas dezenas de segundos, a imagem emergirá gradualmente do papel fotográfico.

Esta é a primeira câmera SLR de imagem instantânea dobrável do mundo.

Como diz o ditado, você é um pioneiro ou um mártir, e a Polaroid é, sem dúvida, o primeiro.

Naquela época, no mercado de câmeras de filme, as câmeras com telêmetro estavam ficando fracas, e as estruturas SLR dominavam o mercado com seu recurso "o que você vê é o que você obtém", que dependia de um pentaprisma não muito complicado.

O pentaprisma está localizado na cabeça de navio de guerra do corpo da SLR. Sua função é inverter a imagem invertida da lente em uma imagem vertical que pode ser percebida diretamente pelo olho através de um conjunto de espelhos e caminhos de refração. Esse complexo projeto de caminho óptico permite que você veja o que vê.

Mas o problema é que o pentaprisma em si é uma forma fixa e está longe de ser portátil.

A solução da Polaroid foi um pouco bizarra, mas surpreendentemente razoável: se eu não conseguir encaixar um pentaprisma, transformarei a câmera inteira em um pentaprisma.

Land comprimiu o sistema de visor, o foco da lente, o controle de exposição, o obturador, a câmara de filme e os componentes de revelação em um corpo em forma de pentaprisma. O caminho óptico foi rigorosamente calculado. A luz passava pela lente, era elevada pelo refletor e entrava no visor por meio de uma refração complexa. No momento em que o obturador era pressionado, o caminho da luz era guiado com precisão até o filme.

O mais importante é que todas as estruturas possam ser retornadas precisamente às suas posições originais quando desdobradas e dobradas.

Logo após o lançamento do SX-70, os mestres do design Charles e Ray Eames filmaram um filme promocional de 11 minutos, intitulado "SX-70". O filme não tinha narração, apenas registrava silenciosamente a concentração, a surpresa e a alegria das pessoas ao usá-lo.

Este curta-metragem complementa o próprio SX-70, tornando-se uma lenda na história do design e interpretando perfeitamente seu charme, conectando pessoas e criando felicidade instantânea e compartilhada.

A escala desta expedição foi sem precedentes, com a Polaroid investindo US$ 250 milhões em pesquisa e desenvolvimento, um investimento equivalente a US$ 1,7 bilhão em valores atuais.

O SX-70 correspondeu às expectativas e rapidamente se tornou um símbolo cultural da época.

Na tela, é o meio para transmitir as emoções juvenis entre o herói e a heroína em "Love Letter"; de volta à vida, o mestre da pop art Andy Warhol o usou para registrar quase toda a sua vida, deixando para trás dezenas de milhares de fotos.

Essas fotos se tornaram parte de sua arte.

O Projeto Impossível

Existem apenas algumas marcas que conseguem sobreviver no mercado de consumo por meio século.

Infelizmente, a Polaroid, que surgiu na segunda metade da era do filme longo, não foi uma delas.

Quando as câmeras digitais surgiram com as enormes vantagens de disparo sem custo e visualização instantânea, a eficiência de conversão dos sinais fotoelétricos era muito superior à lenta reação química entre partículas de sal de prata, e as pessoas não precisavam mais pagar dinheiro de verdade por cada clique do obturador – embora a imagem instantânea da Polaroid fosse obviamente muito rápida, de repente ela pareceu "lenta".

Somado ao papel fotográfico caro e à dificuldade de cópia, as vantagens da Polaroid de repente se tornaram fraquezas fatais.

A queda do gigante foi rápida e brutal.

Em 2001, a Polaroid entrou com pedido de falência pela primeira vez; sete anos depois, outra notícia ruim partiu o coração dos entusiastas do mundo todo: a Polaroid parou de produzir todo o papel fotográfico instantâneo.

Isso significou que milhões de câmeras Polaroid, incluindo a SX-70, se tornaram ornamentos requintados e inutilizáveis da noite para o dia.

Este "produto do amanhã", popular há trinta anos, tornou-se completamente "o espécime de ontem".

Essas câmeras sobreviventes também enfrentam as dificuldades trazidas pela passagem do tempo. Sistemas de medição antigos, componentes eletrônicos defeituosos e estruturas mecânicas difíceis de consertar fazem com que suas condições variem bastante.

Felizmente, a história da Polaroid não terminou aí. Em meio às ruínas, um fogo tenaz foi reacendido.

O empresário austríaco Florian Kaps assumiu a liderança e reuniu um grupo de fãs da Polaroid e fez algo grandioso:

Eles levantaram fundos, compraram a última fábrica da Polaroid em Enschede, na Holanda, e fundaram uma empresa chamada "The Impossible Project".

A razão para esse nome é que seu objetivo parecia muito difícil e até mesmo sem esperança na época:

Re-desenvolvendo e produzindo papel fotográfico para câmeras Polaroid antigas do zero.

Esta é uma tarefa quase impossível. A fórmula química original e a cadeia de suprimentos desapareceram devido às leis de proteção ambiental e à falência. Eles só podem procurar pistas em fábricas abandonadas, fazer engenharia reversa, redesenvolvê-las e juntar as peças deste produto químico extremamente complexo aos poucos.

Após anos de tentativas frustradas, eles finalmente conseguiram. Embora o novo papel fotográfico fosse instável nos estágios iniciais (e ainda não é estável o suficiente hoje), sua conquista mais direta foi dar nova vida a inúmeras SX-70s adormecidas.

Embora deva haver muitas operações e considerações comerciais por trás disso, isso não afeta o romantismo desta história no implacável mercado consumidor.

Florian Kappus mais tarde lembrou:

Todos nos disseram que era impossível, mas isso na verdade nos motivou a provar que havia coisas que valiam a pena salvar.

O sucesso de The Impossible Project levou esse poder romântico a todos os cantos do mundo.

Inúmeros reparadores, entusiastas de modificações e fotógrafos usaram suas próprias mãos para manter essas câmeras antigas funcionando. Eles até deram uma nova vida à SX-70, substituindo lentes, modificando-a para controle manual, reescrevendo placas de circuito e programas de exposição e desenvolvendo unidades de flash TTL de terceiros.

Mais tarde, mais forças comerciais se juntaram. Empresas de Hong Kong, como MiNT e Retrospekt, começaram a projetar um plano simplificado de "ressurreição" em torno do SX-70 e seus modelos derivados.

Neste ponto, quarenta anos se passaram desde o lançamento do primeiro SX-70, e mais de dez anos se passaram desde que a Polaroid faliu.

Depois, esperamos pelo Pocket Fold 66 da 10Art.CC, um dispositivo que pode usar papel fotográfico Fuji Instax.

Projetos impossíveis acabam gerando mais possibilidades.

Caminhos diferentes para o mesmo destino

A moda é um ciclo, assim como a fotografia.

A Polaroid faliu devido ao alto custo e à irreprodutibilidade de seu papel fotográfico. Depois de lutar para se manter de pé, a empresa teve a agradável surpresa de descobrir que sua fraqueza, antes fatal, parecia ter se tornado uma característica.

Em um mundo digital onde as informações podem ser copiadas infinitamente e facilmente excluídas, as fotografias físicas fornecem uma preciosa sensação de "presença" que se contrapõe ao virtual.

O botão do obturador, que custa dinheiro para ser pressionado toda vez, força as pessoas a dedicar mais reflexão e atenção, e também aumenta as expectativas das pessoas, o que contrasta fortemente com as fotos digitais, que permitem tirar cem fotos e depois escolher uma.

A combinação dos dois criou uma experiência de fotografia Polaroid incompatível com produtos digitais e, como resultado, ela se tornou cada vez mais vibrante na era digital.

O que é igualmente interessante é que as pessoas encontraram novas maneiras de atingir a “instantaneidade” por outros caminhos.

Ao mesmo tempo, a busca da humanidade pela "instantaneidade" não parou. Outro caminho foi aberto pelos smartphones: disparos sem custo, visualização instantânea, compartilhamento ilimitado e, ao vê-lo, você pode possuí-lo quase sem demora.

A eficiência é levada ao extremo, com imagens capturadas e transmitidas no mesmo segundo.

Há uma história que vale a pena mencionar aqui. Após o sucesso do SX-70, Steve Jobs, o pioneiro da onda dos smartphones, que acabara de lançar o Apple II e estava ocupado preparando o Macintosh, visitou pessoalmente Edwin Land e teve uma conversa aprofundada na sede da Polaroid em Cambridge, Massachusetts.

Durante a reunião, Edwin Land enfatizou o controle de ponta a ponta da Polaroid — do hardware da câmera à fórmula do filme, da produção à experiência de varejo, tudo sob o controle da empresa, para garantir uma experiência mágica consistente.

Anos mais tarde, a Apple deu continuidade a essa abordagem, insistindo em um ecossistema fechado na integração completa de hardware, software, serviços e varejo.

Naquele dia, Land ofereceu uma mensagem que ficaria gravada na mente do jovem Jobs:

Não faça o que os outros querem, faça o que eles mesmos não esperavam que quisessem.

Parece familiar?

Essa filosofia de criar demanda em vez de atendê-la está presente na linha de produtos subsequente da Apple.

Essa homenagem continuou até o fim da vida de Jobs. Em 2010, quando Land comemorou seu centenário, o iPhone estava remodelando o mundo, e a onda de imagens em smartphones estava apenas começando. Olhando para trás, Jobs disse:

Edwin Land é um dos maiores inventores na minha opinião. Ele me fez entender que uma empresa não deve apenas fabricar produtos, mas também criar cultura.

É realmente interessante que os personagens e equipamentos das duas eras ressoem tanto em pensamentos e ideias.

Se você diminuir o zoom, verá que a Polaroid SX-70 e o iPhone são, na verdade, duas respostas completamente diferentes para a questão da "imediatez" na longa história da fotografia.

Uma delas é a imediatez física representada pela SX-70, que materializa o desejo de imediatismo em uma fotografia física única, tangível e transformadora que muda ao longo do tempo.

É quente, precioso e uma espécie de magia no mundo físico;

A outra é a imediatez digital representada pelos smartphones, que é a extensão logicamente mais autoconsistente da busca pela imediatez nos tempos contemporâneos.

Ele permite acesso instantâneo às informações: visualização sem custo, cópias ilimitadas e compartilhamento com um clique.

A Polaroid foi um marco, o smartphone outro.

Juntos, eles demonstram que na eterna busca pelo imediatismo, há mais de uma resposta.

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