É hora dos jogos do Mario Sports ficarem free-to-play

Toda vez que um jogo de esportes do Mario foi lançado na última década, aparentemente é a mesma história. Os jogadores obtêm uma experiência central forte ancorada por uma jogabilidade esportiva altamente refinada. O problema? Não há muitas razões convincentes para realmente jogar devido a listas de recursos finas. Vimos isso em Mario Tennis: Ultra Smash , Mario Sports Superstars , Mario Golf: Super Rush , eagora novamente em Mario Strikers: Battle League .

Este último é sem dúvida o infrator mais flagrante até agora. Embora apresente algumas das mais complexas e diferenciadas jogabilidades esportivas de Mario até hoje, falta muito quando se trata de modos de jogo. Em vez de incluir desafios e minijogos para testar a habilidade dos jogadores, existem três opções: Freeplay, um pequeno conjunto de torneios e jogo online. Tudo isso pode ser apreciado sozinho, mas parece uma experiência multiplayer construída em torno de seu modo “clube” online de destaque .

É difícil vender por um jogo de US$ 60, mas o problema pode ser apenas o formato. De todas as séries da Nintendo, os jogos esportivos do Mario poderiam se beneficiar de uma abordagem mais moderna, adotando um modelo free-to-play. A parte mais complicada é garantir que isso seja feito da maneira certa.

Menos é bom

O que é engraçado em um jogo como Mario Strikers: Battle League é que ele tem quase tanto conteúdo quanto outros títulos modernos. Não é incomum que um jogo focado no multiplayer seja lançado com um modo restrito e o expanda posteriormente com atualizações. Já sabemos que a Battle League terá DLC, trazendo mais personagens para o elenco. A diferença entre esse jogo e algo como Apex Legends se resume ao buy-in inicial.

Devido à natureza de seu preço de US $ 0, os jogos gratuitos têm muito mais flexibilidade do que os jogos completos de varejo. Não importa o quão escasso é o pacote quando os jogadores o baixam gratuitamente. Jogos multiplayer free-to-play bem-sucedidos tendem a atrair os jogadores com uma experiência imediatamente divertida que parece um roubo e ganhar dinheiro mais tarde vendendo bônus (uma tática que alguns jogos tendem a abusar ).

Por outro lado, os jogadores esperam uma experiência completa logo de cara se estiverem pagando o varejo total por um jogo – e é com isso que a Nintendo está lutando atualmente. Os jogos esportivos recentes do Mario (e até o Nintendo Switch Sports ) quase se inspiram no design free-to-play, colocando mais esforço na criação de fortes ganchos online que manterão os jogadores envolvidos. O conteúdo extra geralmente vem mais tarde, muito depois de o jogador médio ter passado para o próximo jogo quente.

Veja o Mario Golf, por exemplo. O título do Nintendo GameCube, Mario Golf: Toadstool Tour , apresentava quatro modos solo principais, cerca de uma dúzia de opções multiplayer, um punhado de minijogos e desbloqueáveis ​​​​para os jogadores perseguirem a longo prazo. O Mario Golf: Super Rush do ano passado foi lançado como um pacote muito mais fino, com um modo de história rápido e três opções principais para vários jogadores. Ele adicionaria novos recursos ao longo do tempo, mas era difícil afastar a sensação de que a Nintendo perdeu o verde com sua estratégia de lançamento.

Se a Nintendo vai continuar diminuindo seus jogos multiplayer dessa maneira, um pivô free-to-play parece uma jogada em que todos saem ganhando. Isso permitiria que a empresa se concentrasse na criação de fortes experiências multiplayer que não precisam ser lançadas com a riqueza de conteúdo que os fãs esperam de títulos esportivos anteriores de Mario ou jogos de US $ 60. Fazer isso ajudaria jogos como Mario Strikers: Battle League a encontrar um público mais amplo que poderia ser conectado aos sistemas de futebol superiores do jogo por meio de seu modo de clube.

Seria um movimento sem precedentes para a Nintendo, mas não para a indústria em geral. Este mês, tanto Knockout City quanto Fall Guys: Ultimate Knockout passaram para um modelo free-to-play. Ambos os jogos são excelentes títulos multiplayer que lutaram para reter seu público depois de serem oferecidos aos jogadores gratuitamente inicialmente, mas venderam a longo prazo. O exemplo muito maior é o Halo Infinite , que seguiu a rota free-to-play com seu multiplayer e vendeu sua campanha separadamente. Continua a ser uma estratégia vencedora para algumas das franquias mais lucrativas dos jogos, então por que Mario não deveria entrar em ação também?

A vaca do dinheiro da Nintendo

Há uma resposta fácil de por que a Nintendo não faria um jogo do Mario, esportivo ou não, free-to-play: eles ganham muito dinheiro. Mario é uma vaca de dinheiro consistente para a Nintendo, que aparentemente pode transformar qualquer jogo com o encanador em ouro. Se a Nintendo experimentasse um modelo free-to-play, precisaria encontrar uma maneira de recuperar o que teria feito simplesmente lançando um jogo de US $ 60 que raramente desconta.

É aí que entra o lado negativo do modelo de negócios. Os jogos free-to-play têm uma má reputação com alguns jogadores pelo uso às vezes agressivo de microtransações. Para cada jogo que cobra apenas por cosméticos, há outro que se aproxima desconfortavelmente do território pay-to-win, como Pokémon Unite .

As tentativas anteriores da Nintendo de free-to-play foram mistas quando se trata de quão bem-sucedidos foram monetizados. Havia o malfadado Wii Sports Club do Wii U, que cobrava dos usuários uma taxa diária para jogar . Outros títulos gratuitos do Switch, como Pokemon Quest e Super Kirby Clash , não foram exatamente grandes ganhadores para a Nintendo, embora tenha encontrado mais sucesso com Fire Emblem Heroes , um jogo para celular que emprega a mecânica “gacha”.

Imagino que um jogo de esportes gratuito do Mario poderia cobrar dos jogadores por novos personagens em vez de distribuí-los de graça, o que parece razoável, embora também haja algum perigo em potencial. Alguns títulos esportivos do Mario apresentam equipamentos desbloqueáveis, como tacos de golfe, que podem aumentar as estatísticas dos jogadores. Trancar aqueles atrás de um paywall pode ser o que quebra o gelo fino em que a série já está.

É arriscado, mas uma mudança de alguma forma está em ordem. Os jogos esportivos do Mario estão em declínio constante desde 2015 e a falta de conteúdo de Mario Strikers: Battle League é um sinal preocupante para o futuro da série. Um passo ousado na arena free-to-play poderia permitir que a Nintendo se mantivesse competitiva em uma cena moderna lotada e recuperasse sua posição como o rei do multiplayer.