Tesouro de buracos negros misteriosos descobertos por instrumento de energia escura
Há algo estranho nos buracos negros que podemos detectar ao nosso redor, na nossa galáxia e além dela. Não é o fato de que eles devoram toda a matéria ao seu redor , ou mesmo que, apesar de serem tecnicamente invisíveis, eles podem brilhar intensamente à medida que o gás ao redor de suas bordas aquece. Essas coisas, embora estranhas, combinam com o que os cientistas sabem e entendem sobre esses objetos extremos. O que há de estranho nos buracos negros são os tamanhos em que eles vêm: pequenos ou muito grandes, com muito poucos intermediários.
Isto é intrigante porque os astrónomos observam muitos buracos negros mais pequenos espalhados pelas galáxias, chamados buracos negros de massa estelar (porque as suas massas são comparáveis às estrelas), e enormes buracos negros no centro das galáxias, chamados buracos negros supermassivos, e parece provável que estes monstros gigantes devem ter evoluído a partir dos seus irmãos mais pequenos. Então, por que não vemos evidências desses buracos negros de tamanho intermediário?
Instrumentos como o Telescópio Espacial Hubble encontraram evidências ocasionais de um buraco negro de massa intermediária, mostrando que é possível que esses objetos existam – apenas os vemos estranhamente raramente.
Agora, porém, usando um instrumento chamado Instrumento Espectroscópico de Energia Escura ou DESI , os cientistas descobriram um tesouro desses candidatos intermediários a buracos negros. Eles encontraram 300 objetos promissores, que é de longe o maior grupo identificado até o momento, e os pesquisadores esperam investigar mais detalhadamente esses objetos.
“O design tecnológico do DESI foi importante para este projeto, particularmente o seu pequeno tamanho de fibra, que nos permitiu ampliar melhor o centro das galáxias e identificar as assinaturas subtis de buracos negros ativos”,explicou a investigadora Stephanie Juneau da NSF NOIRLab. “Com outros espectrógrafos de fibra com fibras maiores, mais luz estelar da periferia da galáxia entra e dilui os sinais que procuramos. Isto explica porque conseguimos encontrar uma fração maior de buracos negros ativos neste trabalho em relação aos esforços anteriores.”
Outro tópico que os pesquisadores estavam analisando era a presença de buracos negros em pequenas galáxias chamadas galáxias anãs. Como o tamanho do buraco negro no centro de uma galáxia está frequentemente relacionado com o tamanho dessa galáxia, seria de esperar que estas galáxias anãs tivessem buracos negros mais pequenos — mas esse não era necessariamente o caso. Os pesquisadores encontraram 2.500 galáxias anãs com regiões centrais brilhantes e ativas que indicam um buraco negro ativo.
No entanto, apenas 70 objetos apareceram em ambas as listas, sugerindo que os buracos negros intermédios também podem ser encontrados em galáxias maiores.
Isto deixa muitas questões sobre como os buracos negros e as galáxias em que vivem evoluem juntos. “Por exemplo, existe alguma relação entre os mecanismos de formação de buracos negros e os tipos de galáxias que eles habitam?” disse o pesquisador principal Ragadeepika Pucha, da Universidade de Utah. “A nossa riqueza de novos candidatos irá ajudar-nos a aprofundar estes mistérios, enriquecendo a nossa compreensão dos buracos negros e do seu papel fundamental na evolução das galáxias.”
