Terra será visitada por cometa que ocorre uma vez a cada 50.000 anos

Os observadores do céu logo terão um tratamento especial, pois um cometa que passa pelo nosso planeta apenas uma vez a cada 50.000 anos deve ser visível nos céus neste mês. O cometa C/2022 E3 ZTF fará sua aproximação mais próxima da Terra nas próximas semanas e pode até ser visível a olho nu.

O cometa foi descoberto em março de 2022 no Zwicky Transient Facility, daí o nome ZTF, quando estava a quase 400 milhões de milhas do sol. Ao contrário dos asteróides, que são feitos de rocha, os cometas são feitos principalmente de gelo e, à medida que se aproximam do sol e ficam mais quentes, esse gelo derrete e libera gases. Este é o processo que forma as caudas distintas dos cometas. Cometas de longo período como este têm órbitas altamente excêntricas e acredita-se que se originam da nuvem de Oort, uma nuvem muito distante de corpos gelados que orbitam ao redor do Sol muito além das órbitas das plantas e do cinturão de Kuiper.

O cometa C/2022 E3 ZTF será brilhante o suficiente para ser visível a olho nu; o primeiro cometa desse tipo desde que NEOWISE passou pela Terra em 2020. NEOWISE deu vistas espetaculares ao se aproximar do planeta, no entanto, de acordo com a revista Sky at Night , o cometa visível este mês não será tão brilhante quanto aquele e será provavelmente parece mais “como uma mancha no céu”.

Para obter a melhor visão do C/2022 E3 ZTF, os observadores do céu precisarão de binóculos ou telescópio, e a melhor época para procurá-lo será no final de janeiro e início de fevereiro. O cometa faz sua maior aproximação do sol em 12 de janeiro e sua maior aproximação da Terra em 1º de fevereiro. A Sociedade Planetária aconselha aqueles no hemisfério norte a procurar nos céus do noroeste por uma mancha esverdeada fraca.

Como alternativa, se você preferir assistir de casa, o Virtual Telescope Project transmitirá ao vivo a aproximação do cometa em 13 de janeiro.