Terceira nave estelar lança um passo mais perto enquanto a FAA conclui a investigação

A Administração Federal de Aviação (FAA) concluiu sua investigação sobre o segundo voo da Starship da SpaceX, que ocorreu em novembro do ano passado e terminou com explosões no meio do voo do impulsionador Super Heavy de primeiro estágio e da espaçonave Starship de estágio superior.

A empresa de voos espaciais liderada por Elon Musk está agora aguardando aprovação para lançar a Starship – o foguete mais poderoso já voado – em seu terceiro vôo de teste, com a expectativa de que a SpaceX possa obter luz verde no próximo mês, com o foguete levando para os céus novamente pouco tempo depois.

Após o teste de voo de novembro, a SpaceX liderou os esforços de investigação com a supervisão da FAA e a participação da NASA e do National Transportation Safety Board.

“A SpaceX identificou, e a FAA aceita, as causas raízes e 17 ações corretivas documentadas no relatório de acidente da SpaceX”, disse a FAA em comunicado divulgado na segunda-feira. “Antes do próximo lançamento, a SpaceX deve implementar todas as ações corretivas e receber uma modificação de licença da FAA que atenda a todos os requisitos regulatórios de segurança, ambientais e outros aplicáveis.”

Em uma postagem em seu site na segunda-feira, a SpaceX compartilhou alguns detalhes sobre sua análise do voo de novembro, observando que foi o primeiro teste de nave estelar a alcançar a separação de estágios depois que o primeiro voo de teste de abril falhou poucos minutos após a decolagem.

“Após a separação dos estágios, o Super Heavy iniciou sua queima de boostback, que envia comandos para 13 dos 33 motores Raptor do veículo para impulsionar o foguete em direção ao local de pouso pretendido”, explicou a SpaceX. “Durante esta queima, vários motores começaram a desligar antes que um motor falhasse energeticamente, resultando rapidamente em uma rápida desmontagem não programada (RUD) do propulsor. A quebra do veículo ocorreu após três minutos e meio de voo, a uma altitude de aproximadamente 90 quilômetros sobre o Golfo do México.”

A SpaceX disse que a causa raiz mais provável para o booster RUD foi “bloqueio do filtro onde o oxigênio líquido é fornecido aos motores, levando a uma perda de pressão de entrada nas turbobombas oxidantes do motor que eventualmente resultou na falha de um motor de uma forma que resultou na perda de o veículo."

Ele disse que, para evitar que isso aconteça novamente, foram feitas alterações de hardware dentro dos tanques do oxidante de reforço para melhorar as capacidades de filtragem do propelente e também operações refinadas para aumentar a confiabilidade.

No mesmo voo de teste, a sonda Starship continuou a sua viagem até que uma fuga de propulsor de oxigénio líquido causou “um evento de combustão e subsequentes incêndios que levaram a uma perda de comunicação entre os computadores de voo da sonda”, o que resultou na perda do veículo. Um pouco depois. A SpaceX disse que desde então fez alterações no hardware para melhorar a redução de vazamentos e a proteção contra incêndio.

“Mais naves estelares estão prontas para voar”, disse a empresa enquanto aguarda a permissão de lançamento da FAA.

A SpaceX espera usar seu foguete de carga pesada de próxima geração para missões de carga e tripulação à Lua em um futuro próximo e, olhando mais adiante, também para voos semelhantes para Marte.