Tempestade de poeira quase acaba com a sonda InSight em Marte

A missão InSight da NASA está morrendo lentamente. A sonda, localizada na área de Elysium Planitia de Marte, vem gradualmente coletando cada vez mais poeira que bloqueava seus painéis solares. À medida que a poeira se acumula, a quantidade de energia que os painéis podem gerar fica cada vez menor.

Este deslizamento lento foi acelerado por uma enorme tempestade de poeira recente que jogou ainda mais poeira no ar. Isso não apenas significa mais poeira nos painéis solares, mas a quantidade de poeira na atmosfera também bloqueia grande parte da luz solar, reduzindo ainda mais a potência de geração dos painéis solares.

A disponibilidade de energia caindo gradualmente e o próximo final da missão não são uma surpresa para a equipe da missão, que se preparou para isso ao longo deste ano. Tentativas criativas anteriores de manter a missão em andamento, como fazer a sonda tomar uma ducha de poeira , ajudaram a prolongar sua vida útil, mas os níveis de energia caíram para apenas 275 watts-hora por dia marciano durante a tempestade de poeira.

“Estávamos no degrau mais baixo da nossa escada quando se trata de poder. Agora estamos no térreo”, disse o gerente de projeto da InSight, Chuck Scott, do Jet Propulsion Laboratory da NASA, em um comunicado . “Se conseguirmos superar isso, podemos continuar operando no inverno – mas eu me preocuparia com a próxima tempestade que vier.”

A principal missão da sonda InSight é usar seu sismômetro para detectar marsquakes. Como os terremotos aqui na Terra, Marte também experimenta tremores. Embora ao contrário da Terra, Marte não tenha placas tectônicas, então há um debate em andamento sobre o que exatamente causa esses terremotos. Mas seja qual for a causa, a InSight conseguiu registrar muitos desses eventos, incluindo um terremoto monstruoso no início deste ano, que foi o terremoto mais forte já detectado em outro planeta. A missão também detectou o som de um meteoróide atingindo o planeta e capturou o som dos ventos em Marte.

O instrumento sismógrafo da InSight tem operado por algum tempo nos últimos meses, mas os níveis de potência agora estão muito baixos para continuar operando mesmo com esse cronograma reduzido por mais de algumas semanas. Assim, o sismômetro será desligado por duas semanas, com a esperança de que possa ser ligado novamente se as condições melhorarem.