Tempestade de poeira marciana atrasa próximo voo do helicóptero Ingenuity
A Terra não é o único lugar onde o mau tempo afeta os voos espaciais. O clima em Marte também pode ser complicado e, recentemente, causou alguns problemas para o voo planejado do helicóptero Ingenuity.
O Ingenuity estava programado para realizar seu décimo nono voo no início deste mês , mas uma tempestade de poeira regional forçou a equipe a adiar para a segurança do helicóptero. Ainda assim, a equipe Ingenuity e lidando com a situação com humor, como dois membros da equipe Ingenuity Weather/Environment Team, Jonathan Bapst e Michael Mischna, escreveram em uma atualização : “Na preparação para o voo 19, descobrimos que o clima inesperado de Marte pode resultar em um cenário familiar e infeliz aqui na Terra: um vôo atrasado. Felizmente, o Ingenuity não transporta passageiros e toda a sua bagagem é 'de mão', então a consequência é pouco mais do que esperar por um clima melhor.”
Marte passa por dramáticas tempestades de poeira que podem cobrir regiões inteiras ou até mesmo o planeta inteiro. Como sua atmosfera é tão fina e sua gravidade é menor que a da Terra, as partículas de poeira podem ser facilmente levantadas pelos ventos e criar grandes tempestades de poeira; um fenômeno que se torna mais comum durante certas estações.
Prever o clima em Marte é um desafio considerável, mas os pesquisadores podem usar ferramentas como o instrumento Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) a bordo do rover Perseverance para medir fatores como velocidade do vento e densidade do ar, ajudando na previsão de fenômenos climáticos como tempestades de poeira.
“Uma forte tempestade de poeira regional apareceu no primeiro dia do novo ano, abrangendo a cratera Jezero, assim como agendamos o voo 19. A presença dessa tempestade veio bem cedo – mesmo antes do início da temporada de poeira tradicionalmente! Na verdade, nunca vimos uma tempestade dessa força tão cedo no ano de Marte antes”, escreveram Bapst e Mischna.
Quando a equipe meteorológica percebeu indícios de uma crescente tempestade de poeira, eles decidiram adiar o voo do Ingenuity. “Os dados que analisamos do MEDA e dos ativos orbitais podem ter um atraso de algumas horas a alguns dias e, portanto, tivemos que fazer uma previsão para o voo 19 alguns dias no futuro”, escreveram eles. “Estava claro que havia uma incerteza considerável no horizonte. A equipe meteorológica recomendou adiar o voo 19, que acabou sendo adotado pela equipe Ingenuity.”
A boa notícia é que a tempestade de poeira na área já clareou, então o Ingenuity poderá prosseguir com seu próximo voo. Agora, está agendado para 23 de janeiro, no mínimo.
