Telescópio romano da NASA pode detectar planetas semelhantes à Terra

O Telescópio Espacial James Webb pode estar ganhando todas as manchetes no momento, mas a NASA também tem grandes planos para outro telescópio espacial: o Telescópio Espacial Romano Nancy Grace . Com lançamento previsto para 2027, Roman examinará o céu no comprimento de onda infravermelho para aprender sobre grandes tópicos da cosmologia, como energia escura, além de realizar um censo de exoplanetas . Agora, a NASA compartilhou mais informações sobre os tipos de planetas que Roman poderia encontrar, incluindo a possibilidade de obter a primeira imagem de um mundo semelhante a Júpiter.

Roman estará armado com um instrumento coronógrafo projetado para bloquear a luz de objetos muito brilhantes, como estrelas, para permitir a observação dos planetas ao seu redor, abrindo a possibilidade de visualizar diretamente os planetas. Isso é emocionante porque a maioria dos exoplanetas descobertos agora são detectados indiretamente, olhando para a estrela que orbitam. Ser capaz de visualizar um exoplaneta diretamente pode fornecer mais informações, por exemplo, sobre a atmosfera do planeta.

“Seremos capazes de imaginar mundos em luz visível usando o Coronógrafo Romano”, disse Rob Zellem, astrônomo do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA que está trabalhando em Roman, em um comunicado . “Fazer isso do espaço nos ajudará a ver planetas menores, mais velhos e mais frios do que a imagem direta geralmente revela, trazendo-nos um salto gigantesco para a imagem de planetas como a Terra.”

Isso também abre mais possibilidades no tipo de planetas que podem ser descobertos. A maioria dos métodos usados ​​para detectar exoplanetas atualmente encontra planetas grandes e jovens que brilham intensamente e normalmente estão localizados longe de sua estrela hospedeira. Esses fatores os tornam mais fáceis de detectar usando os métodos atuais. Mas o coronógrafo de Roman conseguiu identificar planetas rochosos do tamanho da Terra, talvez até mesmo dentro da zona habitável de estrelas semelhantes ao Sol. Além disso, ele pode ver planetas no comprimento de onda da luz visível em oposição ao comprimento de onda infravermelho mais comumente usado agora.

“Para criar imagens de planetas semelhantes à Terra, precisaremos de um desempenho 10.000 vezes melhor do que os instrumentos atuais fornecem”, disse Vanessa Bailey, astrônoma do JPL e tecnóloga de instrumentos do Coronógrafo Romano. “O Instrumento Coronógrafo terá um desempenho várias centenas de vezes melhor do que os instrumentos atuais, então poderemos ver planetas semelhantes a Júpiter que são mais de 100 milhões de vezes mais fracos do que suas estrelas hospedeiras.”