Telescópio James Webb obtém uma visão da ‘baleia branca’ da pesquisa de exoplanetas
Estudar outros planetas é difícil não apenas porque eles estão tão distantes, mas também porque eles podem ter propriedades que tornam as leituras muito mais difíceis. Aqui em nosso sistema solar, temos apenas informações escassas sobre a superfície de Vênus porque sua espessa atmosfera dificulta a visualização. Estando a 50 anos-luz de distância, o planeta GJ 1214 b provou ser igualmente complicado, desafiando 15 anos de tentativas de observações devido à sua natureza nebulosa.
Mas agora, o Telescópio Espacial James Webb conseguiu perscrutar a atmosfera do planeta pela primeira vez, revelando os segredos deste lugar misterioso. É conhecido como um mini-Netuno porque tem uma atmosfera espessa e camadas de gelo como Netuno. Com apenas cerca de três vezes o diâmetro da Terra, o planeta provavelmente tem muita água, mas está localizado na atmosfera, não na superfície, devido à sua alta temperatura superficial.
Esse vapor de água pode ter contribuído para a nebulosidade da atmosfera, o que dificultou as observações. No entanto, o principal composto culpado que causa a refletividade permanece desconhecido. “O planeta está totalmente coberto por algum tipo de névoa ou camada de nuvens”, disse a principal autora Eliza Kempton, da Universidade de Maryland, em um comunicado . “A atmosfera permaneceu totalmente escondida de nós até esta observação.”
Para observar o planeta, os pesquisadores usaram o Mid-Infrared Instrument (MIRI) do Webb, que pode ver as variações de temperatura em todo o planeta, mostrando as diferenças entre o lado quente do dia que sempre está voltado para a estrela e o lado noturno mais frio que sempre está voltado para o espaço. Além de aprender sobre a composição da atmosfera, os cientistas também conseguiram determinar que a temperatura média do planeta é de escaldantes 230 graus Celsius.
Isso mostra como novas ferramentas são capazes de quebrar algumas das nozes difíceis na pesquisa de exoplanetas, de acordo com especialistas que descreveram o planeta como uma “baleia branca da caracterização da atmosfera do exoplaneta”.
“Na última década, a única coisa que realmente sabíamos sobre este planeta era que a atmosfera era nublada ou nebulosa”, disse Rob Zellem, pesquisador de exoplanetas no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. “Este artigo tem implicações muito interessantes para interpretações climáticas detalhadas adicionais – para observar a física detalhada que acontece dentro da atmosfera deste planeta”.
A pesquisa foi publicada na revista Nature .
