Telescópio James Webb observa exoplaneta com oceanos de lava
O Telescópio Espacial James Webb está prestes a começar a espiar o espaço profundo em uma das missões mais esperadas dos últimos anos.
Cinco meses após o lançamento, e após uma viagem de um milhão de milhas até um ponto que o colocou em órbita ao redor do nosso Sol, o telescópio espacial mais poderoso já construído está atualmente realizando as calibrações finais de seus instrumentos científicos a bordo. Então, em apenas algumas semanas, começará o excitante trabalho de tentar desvendar os mistérios do nosso universo.
Esta semana, a NASA divulgou que a equipe do Telescópio Espacial James Webb já identificou dois corpos celestes que deseja explorar com o observatório espacial: o 55 Cancri e coberto de lava e o LHS 3844 b sem ar.
Ambos os exoplanetas (um planeta fora do nosso sistema solar) são classificados como “super-Terras” por seu tamanho e composição rochosa. A equipe do Webb treinará os espectrógrafos de alta precisão do telescópio na esperança de descobrir mais sobre a “diversidade geológica dos planetas em toda a galáxia e a evolução de planetas rochosos como a Terra”, disse a NASA .
55 Cancri e
55 Cancri e está a apenas 1,5 milhão de milhas de seu sol (estamos a 93 milhões de milhas do nosso) e, portanto, apresenta temperaturas de superfície muito acima do ponto de fusão dos minerais formadores de rocha típicos. Isso significa que partes de sua superfície provavelmente serão cobertas por oceanos de lava.
A equipe do Webb está ansiosa para descobrir se o 55 Cancri e está travado por maré, resultando em um lado sempre voltado para sua estrela. Tal estado seria normal para planetas que orbitam tão perto de uma estrela, mas observações anteriores realizadas pelo Telescópio Espacial Spitzer da NASA sugerem que a parte mais quente do planeta está longe da área que enfrenta diretamente a estrela e que o calor do dia lado varia.
Isso deixou os cientistas se perguntando se 55 Cancri e tem uma atmosfera dinâmica que muda o calor ao redor. É uma pergunta que a Near-Infrared Camera (NIRCam) da Webb e o Mid-Infrared Instrument (MIRI) devem ser capazes de responder capturando o espectro de emissão térmica do lado diurno do planeta.
Alternativamente, também é possível que o planeta não esteja travado por maré e esteja realmente girando. Nesse caso, a superfície “aqueceria, derreteria e até vaporizaria durante o dia, formando uma atmosfera muito fina que Webb poderia detectar”, disse a NASA, acrescentando que, à noite, o vapor esfriaria e condensaria para formar “gotículas de lava que choveriam de volta à superfície, tornando-se sólidas novamente à medida que a noite caía.” Novamente, a equipe planeja usar o NIRCam do Webb para determinar se esse é o caso.
LHS 3844b
O LHS 3844 b, muito menor e mais frio, oferece aos cientistas do Webb a chance de analisar de perto a rocha sólida na superfície de um exoplaneta. Diferentes tipos de rochas têm espectros diferentes, então a equipe do Webb planeja usar o MIRI para aprender mais sobre a composição do planeta.
O MIRI irá capturar o espectro de emissão térmica do lado diurno do LHS 3844 b e compará-lo com espectros de rochas conhecidas, como basalto e granito, para determinar sua composição, disse a NASA.
Espera-se que as observações de Webb dos dois exoplanetas ajudem os cientistas de maneiras muito mais amplas. “Eles nos darão novas perspectivas fantásticas sobre planetas semelhantes à Terra em geral, ajudando-nos a aprender como a Terra primitiva poderia ter sido quando era quente como esses planetas são hoje”, disse Laura Kreidberg, do Instituto Max Planck de Astronomia.
A missão do Telescópio Espacial James Webb também tem como objetivo rastrear as primeiras galáxias formadas após o Big Bang, descobrir como as galáxias evoluíram desde a formação até agora e medir as propriedades físicas e químicas dos sistemas planetários – entre outros objetivos.
