Telescópio James Webb capta um vislumbre da versão jovem da Via Láctea
Os dados do Telescópio Espacial James Webb deram um vislumbre de como era a nossa galáxia em seus anos de formação. Webb observou uma galáxia chamada The Sparkler, que é análoga ao que a Via Láctea teria sido quando era jovem, quando tinha menos massa e apenas um punhado de aglomerados globulares.
Nossa galáxia é uma das mais antigas do universo, com cerca de 13,8 bilhões de anos. Ao longo de sua vida, a Via Láctea cresceu à medida que mais e mais estrelas se formaram, até atingir sua massa atual de cerca de 1,5 trilhão de vezes a massa do sol. Agora também hospeda cerca de 200 aglomerados globulares , que são densos aglomerados de estrelas.
Em contraste, a galáxia Sparkler tem apenas 3% da massa da Via Láctea e apenas 24 aglomerados globulares. Mas esta pequena galáxia está crescendo à medida que engole galáxias satélites próximas e aglomerados globulares, e prevê-se que eventualmente crescerá para igualar a massa da Via Láctea.
“Parece que estamos testemunhando, em primeira mão, a montagem desta galáxia à medida que aumenta sua massa – na forma de uma galáxia anã e vários aglomerados globulares”, disse o principal autor Duncan Forbes, da Universidade Swinburne da Austrália, em um comunicado . “Estamos entusiasmados com esta oportunidade única de estudar a formação de aglomerados globulares e uma Via Láctea infantil, numa época em que o Universo tinha apenas 1/3 de sua idade atual.”
A Galáxia Sparkler está extremamente distante, então sua luz leva bilhões de anos para chegar até nós. Os pesquisadores conseguiram observá-lo melhor usando uma técnica chamada lente gravitacional , o que significa que eles estão vendo como era há cerca de 9 bilhões de anos.
Essa capacidade de ver uma galáxia crescendo apenas 4 bilhões de anos após o Big Bang pode nos ajudar a entender a formação de aglomerados globulares, de acordo com o co-autor Aaron Romanowsky: “A origem dos aglomerados globulares é um mistério de longa data e estamos entusiasmados que JWST pode olhar para trás no tempo para vê-los em sua juventude.
A pesquisa foi publicada no Monthly Notices da Royal Astronomical Society .
