Telescópio Euclides detecta um raro anel de Einstein em uma galáxia próxima

O Telescópio Espacial Euclides capturou uma imagem notável que mostra um fenômeno extremamente raro: um anel de luz ao redor do centro de uma galáxia, conhecido como Anel de Einstein . Estas estruturas aparecem em imagens de telescópios devido aos efeitos de distorção da gravidade e permitem aos investigadores estudar galáxias distantes que de outra forma poderiam ser instáveis.

O anel foi localizado em torno do centro da galáxia NGC 6505, localizada no nosso quintal cósmico, a apenas 590 milhões de anos-luz da Terra. O anel em si é criado pela luz de uma galáxia de fundo que está a impressionantes 4,42 bilhões de anos-luz de distância e que foi distorcida na forma de um anel devido à massa da galáxia em primeiro plano. Este efeito, chamado lente gravitacional, não é incomum — mas é raro que as galáxias estejam alinhadas de maneira correta, para criar um anel de luz perfeito.

“Um anel de Einstein é um exemplo de lente gravitacional forte”, disse o investigador principal Conor O'Riordan, do Instituto Max Planck de Astrofísica, na Alemanha. “Todas as lentes fortes são especiais porque são muito raras e são incrivelmente úteis cientificamente. Este é particularmente especial porque está muito próximo da Terra e o alinhamento o torna muito bonito.”

O objeto foi observado puramente por acaso, enquanto o telescópio Euclides ainda estava em fase de testes em setembro de 2023. Embora essas imagens estivessem confusas e fora de foco, um dos pesquisadores que trabalhava nas imagens identificou pistas de que poderia haver algo especial para ver e olhou mais de perto.

“Eu vejo os dados do Euclides à medida que chegam”, explicou o cientista do Arquivo Euclides, Bruno Altieri. “Mesmo a partir daquela primeira observação, pude ver, mas depois que Euclides fez mais observações da área, pudemos ver um anel de Einstein perfeito. Para mim, que sempre tive interesse em lentes gravitacionais, isso foi incrível.”

O anel de Einstein é entusiasmante para os investigadores não só porque é raro vê-lo, mas também porque pode ajudá-los a estudar fenómenos como a matéria escura e a energia escura, que são invisíveis, mas podem ser estudados através da observação dos seus efeitos gravitacionais. Euclides estudará a matéria escura procurando esses tipos de efeitos.

“Acho muito intrigante que este anel tenha sido observado dentro de uma galáxia bem conhecida, que foi descoberta pela primeira vez em 1884”, disse Valeria Pettorino, cientista do Projeto Euclides. “A galáxia é conhecida pelos astrônomos há muito tempo. E ainda assim este anel nunca foi observado antes. Isso demonstra o quão poderoso Euclides é, encontrando coisas novas mesmo em lugares que pensávamos conhecer bem. Esta descoberta é muito encorajadora para o futuro da missão Euclid e demonstra as suas fantásticas capacidades.”

“Euclides vai revolucionar o campo, com todos esses dados que nunca tivemos antes”, disse O'Riordan.

A pesquisa é publicada na revistaAstronomy & Astrophysics .