Telescópio Espacial Hubble encontra anã branca destruindo pedaços planetários

gurinho

Quando as estrelas ficam sem combustível e chegam ao fim de suas vidas, as maiores explodem em enormes supernovas. Mas as estrelas menores passam por uma mudança diferente na qual liberam porções de sua massa, criando uma nebulosa planetária ao seu redor e deixando um núcleo pequeno e denso chamado anã branca. Como a maioria das estrelas, nosso sol acabará se tornando uma anã branca, brilhando com o calor residual, mas não produzindo mais energia através da fusão.

Mesmo que não esteja mais ativo em termos de fusão, uma anã branca ainda é uma fera formidável. Como o remanescente da estrela colapsa em um pequeno núcleo, é extremamente denso, e a gravidade desse núcleo pode causar estragos nos objetos ao seu redor. Recentemente, o Telescópio Espacial Hubble descobriu um caso de canibalismo cósmico, com uma anã branca consumindo material rochoso e gelado de seu ambiente circundante.

Ilustração mostrando uma estrela anã branca sugando detritos de objetos quebrados em um sistema planetário.
Esta ilustração mostra uma estrela anã branca sugando detritos de objetos quebrados em um sistema planetário. O Telescópio Espacial Hubble detecta a assinatura espectral dos detritos vaporizados que revelaram uma combinação de material rochoso-metálico e gelado, os ingredientes dos planetas. As descobertas ajudam a descrever a natureza violenta dos sistemas planetários evoluídos e a composição de seus corpos em desintegração. NASA, ESA, Joseph Olmsted (STScI)

A anã branca, chamada G238-44, é a primeira que foi observada acumulando material rochoso-metálico e material gelado, o que é importante, pois esses são os principais componentes a partir dos quais os planetas são formados. Estudar esta anã branca poderia, portanto, ajudar os pesquisadores a aprender sobre como os sistemas planetários se formam.

Os cientistas sabem que quando as estrelas incham para se tornarem gigantes vermelhas antes de perder sua massa e se tornarem anãs brancas, elas impactam dramaticamente qualquer planeta em sua vizinhança. E como a anã branca estudada pelo Hubble está atraindo matéria relacionada à formação planetária, incluindo elementos como nitrogênio, oxigênio, magnésio, silício e ferro, os pesquisadores podem observar a mistura de elementos que teriam entrado nos planetas quando eles se formaram.

Além disso, o fato de a anã branca estar atraindo corpos gelados sugere que os cometas podem ser comuns em sistemas planetários, o que sustenta a teoria de que a água poderia ter sido trazida para a Terra primitiva por um cometa ou asteroide.

“A vida como a conhecemos requer um planeta rochoso coberto com uma variedade de elementos como carbono, nitrogênio e oxigênio”, disse um dos pesquisadores, Benjamin Zuckerman, em um comunicado . “As abundâncias dos elementos que vemos nesta anã branca parecem exigir tanto um corpo-mãe rochoso quanto um corpo-mãe rico em voláteis – o primeiro exemplo que encontramos entre estudos de centenas de anãs brancas.”