Telescópio de matéria escura de Euclides chega à sua órbita de destino

O telescópio espacial Euclid da Agência Espacial Européia (ESA) chegou à sua órbita ao redor do sol. Lançado de Cabo Canaveral em 1º de julho , o telescópio está agora em órbita ao redor do sol no ponto L2 Lagrange, onde se junta a outros telescópios espaciais, como o Telescópio Espacial James Webb e o telescópio espacial Gaia.

O vídeo acima mostra como Euclides se juntará aos outros telescópios espaciais e como suas órbitas se relacionam entre si. Localizada a cerca de 1 milhão de milhas da Terra, essa órbita de aparência complexa é frequentemente usada para telescópios espaciais devido ao seu alto nível de estabilidade. A manutenção da órbita requer apenas uma pequena quantidade de combustível, que é um recurso limitado para missões espaciais, e também permite que os telescópios fiquem no lado oposto do sol da Terra. Isso significa que os telescópios podem ficar afastados tanto da Terra quanto do Sol, evitando a interferência de calor e luz dessas duas fontes.

Isso é importante para missões como o Webb, pois evita o acúmulo de calor porque o Webb precisa manter uma temperatura operacional muito baixa para suas observações no infravermelho. Considerando que Euclides precisa ter uma órbita muito estável, sem oscilações para introduzir interferência em suas observações altamente detalhadas de partes distantes do universo.

Euclides estará observando galáxias distantes para construir um mapa 3D de toda a matéria escura do universo . Ao determinar sua localização observando seus efeitos gravitacionais, os cientistas esperam aprender mais sobre a natureza da matéria escura.

Embora o Euclid compartilhe a órbita L2 com outros telescópios espaciais, há muito espaço para todos eles sem risco de colisão. “A região em torno de L2 é grande e, embora as órbitas dessas espaçonaves pareçam se cruzar na animação, na realidade há muito espaço e uma colisão pode ser facilmente evitada”, escreve a ESA. “Por exemplo, Webb e Gaia estão entre 400.000 e 1.100.000 km [250.000 e 700.000 milhas] de distância, dependendo de onde estão em suas respectivas órbitas.”

Com o Euclid já em seu destino, o próximo passo da missão é a fase de comissionamento, na qual os instrumentos são preparados para as operações. Isso levará cerca de três meses, então o telescópio poderá iniciar suas operações científicas.