A verdadeira razão pela qual tantos laptops mudaram para RAM soldada

Os Dell XPS 14 e 16 completamente redesenhados foram lançados este ano como dois dos laptops que mais causaram polêmica na memória recente. Não, não foram apenas os botões de toque capacitivos ou o trackpad invisível que causaram alvoroço – ele também mudou para a RAM soldada. Esta foi uma grande mudança em relação ao passado, onde o XPS 15 e 17 eram celebrados pela sua capacidade de atualização.

É claro que a Dell não é a primeira a fazer a transição. Na verdade, eles são um dos últimos, o que torna a decisão muito mais difícil de engolir. Onde a RAM soldada era anteriormente limitada apenas a MacBooks e ultrabooks , agora ela também está afetando a maioria dos laptops de alto desempenho para jogos . Até o fantástico ROG Zephyrus G14 mudou para memória soldada este ano.

Então, por que essas empresas continuam caminhando nessa direção? Existe alguma validade em suas afirmações sobre melhor desempenho ou sobre a possibilidade de um chassi mais fino? Falei com muitos dos principais fabricantes de laptops para buscar algumas respostas.

O que é RAM soldada e por que você deveria se preocupar com isso?

Primeiro, algumas informações básicas. O termo “RAM soldada” refere-se a um tipo de memória de computador que está permanentemente conectada ou soldada na placa-mãe de um laptop. Escusado será dizer que isso torna impossível atualizar ou mesmo reparar.

Os laptops geralmente vêm com toda a RAM soldada na placa-mãe ou com cartões de RAM tradicionais que se encaixam na placa e podem ser removidos ou substituídos. Este último é conhecido como módulos de memória duplos em linha de pequeno porte (SO-DIMMs). No entanto, alguns laptops hoje em dia podem apresentar uma mistura dos dois, com alguma RAM permanentemente soldada e um slot vazio que permite atualização.

Não é de todo ruim. Quer estejamos falando de laptops de produtividade finos e leves, notebooks econômicos feitos para uso casual ou feras de jogos de última geração, todos eles estão tentando economizar espaço, prolongar a vida útil da bateria e otimizar o resfriamento. Usar RAM soldada pode ser uma daquelas técnicas de economia de espaço que permite aos fabricantes criar laptops ainda mais finos, e todas as três empresas com quem conversei sobre isso confirmaram isso.

Embora os fabricantes de laptops geralmente pareçam gostar de RAM soldada, nem todos os usuários finais estão envolvidos. A razão pela qual os entusiastas de vários fóruns e comunidades do Reddit não estão satisfeitos com o aumento da RAM soldada é que isso afeta diretamente o valor do laptop que você está comprando. Isso torna impossível atualizar a memória do laptop no futuro e os reparos ficam mais complicados.

Para algumas pessoas, isso não é um problema. Os eletrônicos, incluindo os computadores, nunca tiveram uma vida útil mais curta do que agora, e os laptops são uma das coisas que são substituídas a cada poucos anos. A maioria dos usuários pensa em comprar um novo laptop antes mesmo de pensar em querer mais RAM. Afinal, novas placas gráficas e processadores são lançados todos os anos, incentivando os consumidores a seguir em frente e substituir os seus portáteis existentes por algo mais novo e melhor. No entanto, para usuários avançados, a falta de capacidade de atualização está se tornando cada vez mais um problema.

Por que os fabricantes de laptops estão nos submetendo a isso? Se você perguntasse ao Reddit, eles diriam que é obsolescência planejada, mas isso é tudo?

Apesar de ter passado mais de dois meses trabalhando neste artigo, ainda sinto que o tópico RAM soldada versus opções com soquete permanece inexplorado. Cada tipo existe em seu nicho e agora há muita migração entre um nicho e outro onde antes não havia muita. Agora vemos RAM soldada em laptops para jogos, enquanto antes só a víamos em máquinas de produtividade.

Essa tendência vai continuar? Muito provavelmente, embora seja difícil prever até que ponto. Porém, uma coisa é clara: há benefícios tangíveis para as empresas que usam RAM soldada, e todas as pessoas com quem conversei enquanto escrevia isto concordam que eles superam as desvantagens, mas como isso se aplica ao usuário final é um pouco mais complicado.

O que torna a RAM soldada popular?

Para descobrir o que há de tão bom na RAM soldada, conversei com Haval Othman, diretor sênior de engenharia de experiência da HP. Othman deixou claro que há situações em que ele e sua equipe prefeririam usar RAM soldada, mas não é uma solução ideal para tudo. “As duas principais razões pelas quais pude pensar, desde toda a tomada de decisão estratégica até o uso de RAM soldada ou RAM de soquete, são as térmicas, a eficiência e o formato”, disse Othman.

Vamos decompô-lo um pouco.

Isso economiza espaço

Se há uma coisa e apenas uma coisa para a qual a RAM soldada é indiscutivelmente boa, é economizar espaço. Othman explicou os benefícios, dizendo: “Se a duração da bateria, a mobilidade, o formato (fino e leve) e a eficiência energética são minha prioridade entre outras opções de design, então minha mente imediatamente vai para a RAM soldada; porque é aí que a RAM soldada pode ser benéfica e eficiente em termos de energia, o que levará a uma maior vida útil da bateria. Além disso, vai me dar mais espaço na placa-mãe, para que eu possa projetar o produto mais fino e leve. […] Se quisermos um produto fino, a compensação é soldar mais dispositivos na placa.”

Isso rastreia. Em um laptop, há um limite de espaço que pode ser usado para componentes, e esse espaço livre fica menor a cada ano para tornar possíveis os ultrabooks. Eles são uma tendência em todo o setor que foi popularizada pela Apple, e o resto do mundo da fabricação de laptops rapidamente percebeu. A cada ano, os laptops são lançados mais finos e leves, o que significa ter que comprimir os componentes de maneiras novas e inovadoras.

A maneira da Apple de contornar isso foi começar a usar seu próprio sistema em um chip (SoC) que integra a CPU, a GPU e a memória em um único chip. Outras empresas precisam se virar de maneiras diferentes, e esta é provavelmente uma das maiores razões por trás da RAM soldada.

Soldar a memória na placa-mãe significa que ela pode ser conectada em quase qualquer lugar do laptop, em vez de ser encaixada em uma parte específica dele. Ele efetivamente torna o laptop mais fino, reduzindo o espaço que o módulo de RAM ocupa. O espaço economizado pela memória de soldagem pode ser usado para outras coisas, como uma bateria maior.

É mais barato e mais fácil de produzir – ou não?

Os módulos soldados não são apenas muito mais finos, mas há rumores de que também são mais fáceis de montar. Com um slot de RAM e um cartão de memória, você precisaria de um engenheiro para trabalhar em cada laptop quando ele saísse da linha de montagem. As peças soldadas não precisam de muita supervisão humana e podem ser produzidas inteiramente por máquinas. Não esqueçamos que eles são mais baratos por si só, sem sequer considerar a mão de obra necessária – usam menos peças.

“Na verdade, custa mais colocar um soquete na placa do que soldar a RAM na placa. Por outro lado, é claro, você pode fazer uma placa e fazer diferentes configurações de RAM se ela estiver encaixada. Então é sempre uma troca. À medida que planeamos estes produtos, existem compromissos em cada etapa do processo”, disse Othman, confirmando as minhas suspeitas.

É difícil dizer o quanto isso afeta a decisão de usar RAM soldada. Todas as três empresas com as quais conversei enfatizam o fator forma muito mais do que quaisquer benefícios de custo tangíveis. Tom Schnell, engenheiro sênior do Dell Client Solutions Group, observa que isso não faz muita diferença. “Não há efeito na fabricação, pois os pacotes DRAM são padrão. Não há impacto no preço de varejo dos nossos laptops”, disse Schnell.

Stuart Gill, diretor global de relações com a mídia, campanhas e conteúdo corporativo da Lenovo, concordou com isso: “Ambos os designs de RAM soldada e com soquete estão agora bastante maduros. Como resultado, não vemos impacto no processo de fabricação e, portanto, no custo para o consumidor.”

Parece que, embora benéfico para o processo de fabricação, o custo e a facilidade de produção não desempenham um papel importante nas empresas que escolhem a RAM soldada.

Pode ser mais rápido e eficiente

Os laptops modernos geralmente usam memória DDR de baixo consumo de energia (LPDDR), em oposição ao DDR4 ou DDR5 que vemos nos desktops. Esses módulos de economia de energia são um bom negócio para laptops, pois podem ajudar a prolongar a vida útil da bateria, mas estão sempre soldados. Outro bônus decorre da eficiência térmica, já que o posicionamento cuidadoso da RAM soldada pode resultar em um design da placa-mãe mais simplificado, otimizando o layout dos componentes. Por último, alguns processadores têm limites de frequência mais altos para memória LPDDR do que para RAM com soquete, com Meteor Lake atingindo o máximo em LPDDR5/X-7467 e apenas DDR5-5600.

Como resultado, não é de admirar que muitas fontes elogiem a memória soldada pelo seu desempenho. A opinião da HP sobre isso é que a largura de banda desempenha um papel importante. “Há também a questão da largura de banda da memória. Em um SO-DIMM, a largura de banda é relativamente limitada; ao passo que, ao soldar os chips de memória na placa, você pode construí-la para uma largura de banda muito maior. E com coisas como os chips modernos com processadores de IA e coisas assim, essa largura de banda de memória é realmente importante – então isso é parte da história de desempenho e parte do requisito que torna a memória soldada algo que você quase precisa em comparação com a memória soquete.”

Isso faz sentido, visto que esse tipo de memória ainda é mais prevalente em laptops de produtividade, que também têm maior probabilidade de se beneficiar de coisas como a unidade de processamento neural (NPU) encontrada nas mais recentes CPUs Intel Meteor Lake.

Tom Schnell, da Dell, opinou sobre o assunto dizendo: “A RAM soldada pode alcançar um bom desempenho porque não requer um conector ou PCB secundário (placa de circuito impresso) e porque o comprimento total do canal de sinal pode ser menor. No entanto, o design ainda é limitado pela melhor velocidade da RAM e pela arquitetura geral da memória.”

Schnell explicou que este aumento de desempenho poderá nunca fazer qualquer diferença para os consumidores. “Um aumento na velocidade do barramento pode trazer uma melhoria de 3 a 5% no desempenho do sistema, mas essa melhoria pode não ser perceptível no nível do cliente porque a memória do sistema pode não ser o principal limitador no desempenho do sistema. Por exemplo, se o SSD de armazenamento for o gargalo do sistema, então uma pequena melhoria no desempenho da memória não fará diferença.” Schnell também observou que a duração da bateria não é um fator tão importante como alguns afirmam: “O impacto na eficiência energética é mínimo”.

É mais durável, mas…

Isso pode não ser uma surpresa, mas a RAM soldada tende a ser mais durável que os SO-DIMMs. Tudo está bem encaixado e organizado, sem mencionar que ficará preso à placa-mãe por toda a eternidade. Não há partes móveis, e o mesmo não pode ser dito sobre os sticks de RAM que vão para um slot específico.

Othman observa que a HP ficou satisfeita com os testes de estresse realizados em seus laptops. “Em todos os nossos testes de durabilidade que vi, eles tiveram uma taxa de sucesso muito alta porque [a RAM está] totalmente integrada à placa-mãe. Mas esse não tem sido o principal ponto de decisão estratégica para o uso de RAM soldada em vez de RAM com soquete.”

No entanto, há um preço bastante alto a pagar por essa durabilidade. Se algo acontecer com a RAM soldada, a capacidade de reparo será… limitada, para dizer o mínimo.

O lado negro da RAM soldada

Com todas as vantagens da RAM soldada que acabei de falar acima, você pode estar coçando a cabeça e se perguntando por que as pessoas estão reclamando. Bem, nem tudo é tão bom assim, infelizmente, e essas reclamações são válidas.

Existem algumas desvantagens gritantes no uso de RAM soldada. Os fabricantes de laptops podem se safar, porque, para muitos usuários, isso simplesmente não importa. No entanto, para aqueles que se preocupam, o mercado de laptops está lentamente se tornando um campo minado onde eles precisam se esquivar de todos os laptops que vêm com componentes soldados, incluindo RAM e armazenamento.

Então, o que há de tão ruim na RAM soldada?

Para começar, a falta de capacidade de atualização. Isso não é um problema para muitos proprietários de laptop, mas para aqueles que percebem que um laptop decente começa a ter problemas de memória, não ser capaz de atualizar a memória do laptop de 8 GB para 16 GB ou de 16 GB para 32 GB pode ser um obstáculo. A HP está ciente de que isso pode ser um problema para alguns de seus clientes – nomeadamente, para os jogadores.

“Agora, o outro problema sobre o qual você ouvirá reclamações é a capacidade de atualização. Os jogadores em geral desejam poder alterar e personalizar tudo. Mas então, se você deseja o que é fino e leve e a mobilidade, é aí que você precisa ir”, disse Othman. Ele então destacou o Omen Transcend 14 da HP , o tipo de dispositivo voltado para estudantes jogadores que valorizam o formato fino e leve em vez da capacidade de atualização.

O próximo problema potencial é a capacidade de reparar o notebook. Se o módulo de RAM estiver soldado e falhar, geralmente não há muito que possa ser feito a respeito. Como está permanentemente conectado à placa-mãe, o processo típico de reparo envolve a substituição de toda a placa-mãe – e isso pode custar um bom dinheiro.

Othman me disse que a HP não lidou com nenhum caso de problemas de reparo causados ​​especificamente por RAM soldada. No entanto, ele também admitiu: “Se o problema for especificamente [relacionado à RAM soldada]; se alguém tiver uma RAM queimada, por exemplo, nesse caso, a reparabilidade será muito mais difícil para as empresas. Não será tão simples como acontece com a RAM com soquete.”

Se o laptop ainda estiver coberto pela garantia, trocar a placa-mãe inteira não será um problema. No entanto, quando esse tempo acabar, você terá alguns reparos caros.

Esses são os dois principais problemas, mas levam a incômodos menores. Por exemplo, ter que decidir sobre a capacidade da memória no momento da compra não é ideal para muitos. Se você quisesse comprar um laptop agora, teria que escolher. Você teria que evitar totalmente modelos com RAM soldada – o que nem sempre é fácil, já que isso geralmente não está listado na folha de especificações – ou teria que gastar mais para preparar seu dispositivo para o futuro e obter RAM suficiente agora mesmo.

Esta é uma daquelas coisas que dá alguma legitimidade a toda a teoria da “obsolescência planeada”. Os fabricantes de laptops podem cobrar mais em modelos com mais RAM; uma atualização de 16 GB para 32 GB geralmente pode custar entre US$ 100 e US$ 300, dependendo do modelo. Com slots de RAM atualizáveis, os usuários podem comprar apenas alguns cartões SO-DIMM por apenas US$ 80 por 32 GB. Não ter opção de atualização significa mudar para um fabricante diferente ou aceitar o preço do modelo com mais memória.

Não é o ideal e não é favorável ao consumidor – mas é a realidade do mercado de laptops no momento.

A RAM soldada está ruim?

Se você está se perguntando se a RAM soldada é ruim e se deve evitá-la na próxima vez que comprar um laptop, vou lhe contar um segredo: não há uma resposta universal para essa pergunta.

RAM soldada é muito ruim se você se preocupa com a capacidade de atualização. Se você deseja comprar um laptop que dure anos e deseja ter a opção de melhorá-lo com o passar do tempo, os modelos que vêm com memória permanentemente conectada simplesmente não são para você. Se você não se importa, entretanto, há pouca ou nenhuma razão para evitá-lo, mas esteja preparado, pois se algo der errado, reparos caros estarão no horizonte.

Pode ser por isso que o clamor em sites como o Reddit tem sido tão alto ultimamente. Afinal, alguns dos laptops para jogos de primeira linha agora mudaram furtivamente para RAM soldada, e muitos usuários não estão satisfeitos.

Como mencionei no início, a linha 2024 do Dell XPS vem à mente. Tudo está soldado nos novos laptops da Dell, o que significa que você pode dizer adeus à capacidade de atualização e aos reparos. Até o excelente Asus ROG Zephyrus G14 vem com memória soldada, o que o coloca em desvantagem quando comparado a laptops como o Razer Blade 14 .

Por enquanto, acho que o principal problema que tenho pessoalmente com a RAM soldada é que, além de pressionar por laptops mais finos e leves, há pouco ou nenhum benefício para os clientes. Apesar de tentar descobrir por que exatamente esse tipo de memória está se tornando mais prevalente em laptops que podem não estar ficando mais finos, ainda não tenho certeza. Entendo que é a única maneira de tornar os laptops mais finos – mas se o notebook ainda tiver o mesmo tamanho de uma geração para a outra, apenas a RAM está soldada, o que ganhamos? Se os benefícios de desempenho não forem enormes, valeu a pena para o usuário final? Não parece.

A boa notícia é que a memória SO-DIMM poderá eventualmente ser substituída pelo padrão CAMM2. Recentemente aprovado pela JEDEC, o CAMM2 é significativamente mais fino e estará disponível em variantes soldadas e não soldadas. O uso do CAMM2 permitirá que os laptops acumulem até 128 GB de RAM, e diz-se que as frequências também aumentarão. CAMM2 também pode ativar memória de canal duplo com apenas um módulo.

Quando falei com a Dell, Tom Schnell compartilhou minhas esperanças de que o CAMM2 fosse uma boa solução para esse dilema: “Este é um grande motivo pelo qual a Dell trouxe o CAMM para o órgão de padrões JEDEC em 2023 – para resolver os limites máximos de memória de desempenho com SO-DIMM ao mesmo tempo que é um design modular. ”

É muito cedo para dizer, mas parece que a memória CAMM2 pode resolver quase todos os problemas com SO-DIMM, permitindo laptops mais finos e – esperançosamente – um retorno à capacidade de atualização. Mas até então, tudo o que você pode fazer é esperar e examinar alguns dos poucos laptops atualizáveis ​​que ainda restam, se isso for um fator importante para você.