Samsung e Google estão atacando o monopólio Dolby Atmos de som 3D, e isso vai ficar feio

Quando você pensa em som 3D envolvente para filmes e músicas, um nome geralmente vem à mente: Dolby Atmos . Apesar da existência de formatos e tecnologias de som surround concorrentes, como DTS:X, MPEG-H , Sony 360 Reality Audio e Auro3D, eles mal são registrados quando comparados ao rolo compressor que é o Dolby Atmos. Com forte (e crescente) apoio de estúdios de cinema, gravadoras, serviços de streaming, consoles de jogos, smartphones e fabricantes de equipamentos de áudio, não há dúvidas de que Dolby Atmos e Dolby Atmos Music se tornaram os padrões de som 3D de fato.

E, no entanto, se o Google e a Samsung conseguirem o que querem, o reinado do Dolby Atmos como rei do áudio envolvente pode estar prestes a enfrentar o seu maior desafio até agora. Juntos, os dois gigantes da tecnologia têm trabalhado silenciosamente em um formato de som 3D de código aberto e livre de royalties, conhecido pelo estranho nome de Immersive Audio Model and Formats . Mas se a história nos ensinou alguma coisa é que as guerras de formatos raramente são travadas em benefício do público. E mesmo uma versão gratuita do Atmos que seja tão boa quanto a original pode enfrentar barreiras angustiantes para adoção.

Por que precisamos de outro Dolby Atmos?

Por que o Google e a Samsung se uniram para criar um concorrente Dolby Atmos? Provavelmente tem a ver com controle, mas quase certamente tem a ver principalmente com dinheiro. Especificamente, as taxas de licenciamento que a Dolby Labs cobra de qualquer empresa que queira fabricar um produto ou serviço compatível com Dolby Atmos, como uma TV, um reprodutor de mídia de streaming , uma barra de som – ou um smartphone . (Não esqueçamos, Google e Samsung são as forças motrizes por trás do Android e, entre eles, possuem uma grande fatia do mercado de smartphones não-Apple).

É difícil dizer quanto dinheiro a Samsung e o Google pagam anualmente à Dolby Labs (os licenciados da Dolby estão proibidos de compartilhar os termos de seus acordos), mas sabemos que em 2022, a Dolby Labs registrou receitas de US$ 1,25 bilhão . Ele não detalha a receita de licenciamento do Dolby Atmos separadamente, mas você pode apostar que representa uma porcentagem significativa do total.

Além da economia de custos, a Samsung apregoa os benefícios de ter um único padrão de áudio 3D para toda uma indústria. Ele afirma que o IAMF melhorará a experiência geral de áudio por meio de análise de IA baseada em cena, além de dar aos ouvintes a capacidade de enfatizar a parte da trilha sonora que é mais importante para eles. Num exemplo, uma transmissão desportiva poderia ser ajustada para enfatizar o diálogo dos comentadores ou a acção no campo.

Quem vai usar o IAMF?

IAMF parece oferecer aos criadores de áudio o mesmo nível de flexibilidade quando se trata de criar mixagens de áudio espacial que o Dolby Atmos oferece, incluindo adaptação integrada a uma ampla variedade de dispositivos e ambientes de reprodução, de fones de ouvido a barras de som e sistemas completos de home theater.

Como a Dolby Labs também cobra taxas de licenciamento para suas ferramentas de software Dolby Atmos – entre US$ 100 e US$ 300 , dependendo da sua elegibilidade para descontos – há um incentivo financeiro imediato para os criadores (especialmente artistas amadores) começarem a explorar o que a IAMF pode fazer. Isso é especialmente verdadeiro se a adoção do IAMF acabar sendo uma transição relativamente suave das ferramentas da Dolby.

Novamente, é difícil dizer quanto uma gravadora como a Universal Music Group ou um estúdio de cinema como a Disney gasta em Dolby Atmos para suas produções musicais e cinematográficas, mas uma alternativa gratuita provavelmente seria tentadora.

Isento de royalties, mas não gratuito

Para que as pessoas em casa possam ouvir o conteúdo do IAMF, precisaremos de uma fonte de IAMF e de dispositivos compatíveis. Está longe de ser garantido que a grande indústria do entretenimento irá atender.

Uma das chaves para a adoção massiva do Dolby Atmos foi o reconhecimento da marca. O Dolby Atmos começou sua vida pública em salas de cinema comerciais em 2012, onde rapidamente ganhou a reputação de colocar o público literalmente no centro da ação, enquanto a música e os efeitos sonoros passavam pela primeira vez. Assim que a tecnologia deu o salto para os home theaters, tornou-se um item obrigatório para qualquer cinéfilo sério.

Ver o logotipo Dolby Atmos em receptores AV , reprodutores de Blu-ray , TVs e barras de som tornou-se um grande argumento de venda, embora – como argumentamos recentemente – não haja mais uma conexão real entre a marca Dolby Atmos e uma experiência sonora específica. . No entanto, é difícil vencer uma marca forte e amplamente reconhecida.

A IAMF se encontrará em uma conhecida batalha do ovo ou da galinha quando se trata de adoção. Embora o IAMF seja de código aberto e isento de royalties, ainda haverá custos associados à sua implementação. Antes que grandes estúdios, gravadoras e empresas de distribuição de conteúdo como a Netflix concordem em investir em conteúdo IAMF, eles vão querer ver a prova da demanda – esta é uma das razões pelas quais DTS:X é tão difícil de encontrar em plataformas de streaming.

Se não possuímos equipamentos compatíveis com IAMF, por que essas empresas fariam tal investimento? E não será fácil para os fabricantes de TVs, receptores AV ou soundbars nos convencerem a comprar produtos IAMF se não houver conteúdo.

Estou disposto a apostar que muitas pessoas compraram produtos compatíveis com Dolby Atmos puramente pela força da marca Dolby Atmos. Eles provavelmente presumem que terão uma experiência semelhante à de um cinema assim que o conectarem, embora provavelmente não seja o caso (um sistema Dolby Atmos sem conteúdo Dolby Atmos só pode fornecer som estéreo upmixado ou 5.1. ) Sem o poderoso reconhecimento da marca Atmos, a IAMF não será capaz de realizar a mesma tarefa.

Os fabricantes de dispositivos podem simplesmente ter uma visão de longo prazo e adicionar IAMF a qualquer produto que atualmente suporte Dolby Atmos, para preparar a bomba. Eles podem até comercializá-lo como um recurso à prova de futuro para “estar pronto quando o conteúdo do IAMF chegar ao seu serviço de streaming favorito!”

A esperança pode ser que, eventualmente, a base instalada de produtos da IAMF seja suficientemente grande para que os fornecedores e distribuidores de conteúdos estejam dispostos a jogar o seu chapéu no ringue.

O Google, com seu controle sobre dispositivos Android, Google TV e Nest controlados pelo Google Assistant, poderia simplesmente adicionar IAMF a todas essas plataformas, dando ao formato nascente uma vantagem impressionante.

Também é importante notar que Google e Samsung não estão sozinhos nisso. A IAMF ganhou o seu estatuto de isenta de royalties através da Alliance for Open Media , que inclui representantes da Apple, Netflix, Google, Samsung, Intel, Microsoft e Meta – só para citar os pesos pesados. A IAMF poderia ganhar muita força através dos produtos e serviços combinados destas empresas, tal como o codec AV1 começou a fazer.

Nesse ponto – se isso acontecer – todo o ecossistema de conteúdo poderá decidir abandonar o Dolby Atmos e economizar todos os custos associados. E ainda assim, de alguma forma, isso parece improvável.

Já vimos esse filme antes

Há um paralelo entre a relação Dolby Atmos-IAMF e a relação Dolby Vision-HDR10+ . Assim como o IAMF, o HDR10+ é um formato HDR dinâmico isento de royalties que possui muitos recursos em comum com o Dolby Vision . E assim como a IAMF, a Samsung é a maior apoiadora do HDR10+. Até hoje, nenhuma TV Samsung incluiu Dolby Vision.

E, no entanto, apesar de sua natureza isenta de royalties, do suporte total da Samsung e do fato de já existir há muitos anos, o padrão HDR10 + ainda não é usado pelos principais serviços de streaming como Netflix, Disney +, Peacock ou Max.

Isto sugere que será necessário mais do que a promessa de custos mais baixos para obter a adopção generalizada do IAMF.

O custo da confusão

Isso nos traz de volta à questão da marca e do reconhecimento. Avanços anteriores no áudio de filmes se beneficiaram de todo o peso da máquina de hype de Hollywood. Neste ponto, duvido que haja um espectador vivo que não tenha ouvido (e visto) a introdução do THX “Deep Note” antes de assistir a um filme que usa a famosa invenção de George Lucas. E como mencionei anteriormente, o Dolby Atmos emocionou o público do teatro muito antes de ser disponibilizado em casa. A IAMF algum dia terá o mesmo lançamento no tapete vermelho?

Se isso acontecer, há uma hipótese de as pessoas se familiarizarem o suficiente com a IAMF para começarem a procurá-la e, possivelmente, basearem as suas decisões de compra na sua presença.

Do contrário, a maioria das pessoas provavelmente só descobrirá isso por meio de sites como o Digital Trends. E o máximo que poderemos dizer é algo como “é uma versão isenta de royalties do Dolby Atmos”. Não é exatamente um endosso retumbante.

Depois, há a questão da decisão no tempo do jogo. Lembra quando eu disse que os fabricantes de dispositivos provavelmente criarão produtos que suportem Dolby Atmos e IAMF? Qualquer serviço de streaming (ou mídia baseada em disco) que atualmente oferece Dolby Atmos – e deseja adicionar IAMF – terá que fornecer aos seus assinantes uma maneira de escolher entre esses formatos, adicionando ainda mais complexidade.

Não me interpretem mal, a competição é quase sempre uma coisa boa, e estou animado em ver que o quase estrangulamento do Dolby Atmos no áudio envolvente está prestes a enfrentar seu primeiro desafio real. Mas estou profundamente céptico de que a IAMF – sem a ajuda de um grande esforço de branding e sensibilização – venha a revelar-se uma alternativa que verá a adopção em massa necessária para se manter firme.