SpaceX visa a missão de prolongar a vida útil do Telescópio Espacial Hubble da NASA
A SpaceX está trabalhando com a NASA para explorar a possibilidade de usar sua espaçonave Dragon para empurrar o Telescópio Espacial Hubble para uma órbita mais alta, estendendo assim a vida útil da missão.
O Hubble opera nos últimos 32 anos em uma órbita a cerca de 335 milhas acima da Terra, capturando imagens impressionantes e coletando dados para ajudar os cientistas a aprender mais sobre o universo e suas origens. Mas sua órbita está decaindo lentamente, deixando a NASA com a escolha de encontrar uma maneira de elevar o Hubble a uma órbita mais estável em um movimento que prolongaria a missão por anos, ou eventualmente perdê-la quando voltar para a Terra.
A NASA e a SpaceX assinaram um Acordo de Ato Espacial sem financiamento na quinta-feira, 22 de setembro, para estudar a possibilidade de tal projeto, que poderia abrir caminho para missões semelhantes envolvendo outros veículos espaciais.
O Programa Polaris da SpaceX, liderado pelo empresário bilionário Jared Isaacman, que viajou para a órbita no ano passado na primeira viagem espacial totalmente civil , também está envolvido no projeto.
A agência espacial faz questão de salientar que, nesta fase, estão apenas a realizar um estudo de viabilidade e, portanto, a missão pode não se realizar, acrescentando que, se o fizer, não terá custos para o governo.
Ele disse que a SpaceX propôs o estudo “para entender melhor os desafios técnicos associados às missões de serviço” e disse que outras empresas privadas também podem apresentar seus próprios estudos semelhantes usando diferentes hardwares de transporte espacial.
O estudo provavelmente levará até seis meses, dando aos envolvidos tempo suficiente para resolver os desafios técnicos envolvidos na obtenção de um encontro bem-sucedido e no acoplamento com o Hubble, além de movê-lo para uma órbita mais estável.
“Este estudo é um exemplo empolgante das abordagens inovadoras que a NASA está explorando por meio de parcerias público-privadas”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. “À medida que nossa frota cresce, queremos explorar uma ampla gama de oportunidades para apoiar as missões científicas mais robustas e superlativas possíveis.”
Comentando sobre o trabalho, Jessica Jensen, vice-presidente de Operações e Integração de Clientes da SpaceX, disse: “A SpaceX e o Programa Polaris querem expandir os limites da tecnologia atual e explorar como as parcerias comerciais podem resolver problemas complexos e desafiadores de forma criativa. Ela acrescentou que missões como a manutenção do Hubble o ajudariam a “expandir as capacidades espaciais para, em última análise, ajudar todos nós a alcançar nossos objetivos de nos tornarmos uma civilização multiplanetária e espacial”.
