James Webb Space Telescope lançado em missão para descobrir segredos do universo
Uma nova era na astronomia está em andamento, com o lançamento bem-sucedido hoje do telescópio espacial mais poderoso do mundo. O Telescópio Espacial James Webb decolou com segurança no início desta manhã após longos atrasos e grande expectativa.
O telescópio foi lançado por um foguete Ariane 5 do espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa às 7h20 ET do sábado, 25 de dezembro. É uma colaboração conjunta entre a NASA, a Agência Espacial Europeia e a Agência Espacial Canadense, e é pretende ser um sucessor do amado Telescópio Espacial Hubble. Por enquanto, o Hubble continuará operando, coletando dados principalmente no comprimento de onda da luz visível, enquanto James Webb se concentrará principalmente nas observações no comprimento de onda infravermelho.
James Webb está munido de instrumentos científicos de ponta e, como não precisa perscrutar a atmosfera da Terra como fazem os telescópios terrestres, será capaz de ver os fenômenos cósmicos com mais detalhes do que nunca. Isso permitirá que ele seja usado para realizar pesquisas em uma ampla variedade de tópicos , desde o exame de buracos negros, passando por algumas das galáxias mais antigas, até a investigação de exoplanetas para ver se eles têm atmosferas.
“Sua promessa científica é de tirar o fôlego”,escreveu Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA, neste verão. “Descobertas que vão desde a imagem das primeiras galáxias do universo, análise da atmosfera de planetas orbitando outras estrelas em nossa galáxia e até mesmo fazendo descobertas em nosso sistema solar – o telescópio espacial Webb é um sonho tornado realidade para astrônomos e fãs da ciência.”
Antes que Webb possa começar suas explorações científicas, no entanto, o telescópio precisa ser posicionado e seus instrumentos verificados. Em uma semana, o telescópio abrirá sua proteção solar do tamanho de uma quadra de tênis, que o protegerá do calor e da radiação solar. O telescópio está atualmente viajando pelo espaço em seu caminho para sua localização final orbitando o sol, em uma posição chamada de segundo ponto de Lagrange.
Webb então precisará testar seus instrumentos, que serão ligados um de cada vez. Os espelhos do telescópio também precisam ser ajustados, e Webb deve ser capaz de capturar imagens de alta qualidade em alguns meses. Com os instrumentos verificados e calibrados, Webb deve ser capaz de iniciar sua missão científica em cerca de seis meses.
