Com a missão da Intuitive Machines interrompida, quando será o próximo pouso lunar?

Realizar um pouso suave e controlado na Lua não é fácil. Três missões tentaram chegar ao nosso vizinho mais próximo nas últimas semanas. Duas das sondas – uma da agência espacial japonesa e outra da Intuitive Machines, com sede no Texas – pousaram na superfície lunar, mas tombaram, criando desafios para os respectivos operadores da missão. Uma terceira missão com destino à Lua, da Astrobotic, com sede em Pittsburgh, sofreu um vazamento de propulsor logo após o lançamento, o que a impediu até mesmo de tentar um pouso .

A visita mais recente, da Intuitive Machines, fez história em 22 de fevereiro, quando se tornou a primeira empresa comercial a conseguir um pouso lunar suave em uma missão que também foi o primeiro pouso lunar nos EUA em mais de 50 anos.

Mas quando o módulo de pouso Odysseus da Intuitive Machines pousou, ele caiu de lado. Embora tenha sido possível alguma comunicação com Odisseu , a sua posição incómoda dificultou a recepção da luz solar pelos seus painéis solares e, portanto, a falta de energia significa que a missão terminará a qualquer momento , mais cedo do que o esperado.

Entretanto, o módulo de aterragem SLIM do Japão surpreendeu a sua equipa no início desta semana , quando acordou de uma noite lunar de duas semanas. Mas o SLIM também não conseguiu aterrar em posição vertical, criando desafios para a equipa da missão.

Isso significa que a atenção em breve se voltará para futuras missões lunares que também planejam pousar um módulo de pouso. O próximo será um esforço chinês, o Chang'e 6, que deverá ser lançado em maio a bordo de um foguete de carga pesada Longa Marcha 5. A China tem um recorde de 100% nos seus três esforços de aterragem anteriores, que ocorreram em 2013, 2019 e 2020, por isso há grandes esperanças de que também possa ter sucesso na sua próxima missão lunar.

Depois disso, no último trimestre do ano, haverá uma série de tentativas de pouso nos EUA que incluem a missão VIPER da NASA, a missão Blue Ghost da Firefly, a missão Griffin da Astrobotic e a missão IM-2 da Intuitive Machines. A agitação da atividade está ligada ao programa Artemis da NASA, que envolve empresas privadas que levam cargas úteis de ciência e tecnologia para o Pólo Sul lunar antes de um pouso tripulado altamente antecipado, atualmente programado para 2026.

A ispace do Japão, outra empresa privada que falhou no seu primeiro esforço para colocar um módulo de aterragem na Lua em 2023, também tentará novamente na Missão Hakuto-R 2 no final deste ano.

Para aqueles fascinados pela exploração lunar e interessados ​​em aprender mais sobre nosso constante companheiro celestial, certamente há muito o que esperar nos próximos meses.