Solar Orbiter e Parker Solar Probe trabalham juntos em um quebra-cabeça sobre o nosso sol

Um dos maiores enigmas sobre o nosso Sol é estranho: você pode pensar que seria mais quente logo na superfície, mas na verdade não é esse o caso. A coroa , ou atmosfera externa do Sol, é centenas de vezes mais quente que sua superfície. Ainda não está claro exatamente o que deveria ser o caso, por isso é uma questão que as missões solares estão interessadas em investigar.

Resultados recentes da missão Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia (ESA) dão algumas pistas. A Solar Orbiter trabalhou em conjunto com outra missão, a Parker Solar Probe da NASA, para obter dados sobre medições in-situ de perto e uma visão geral da atividade do Sol. Usando o instrumento coronógrafo Metis da Solar Orbiter, os pesquisadores conseguiram obter dados da coroa solar ao mesmo tempo em que a Parker Solar Probe passou dentro de seu campo de visão em 1º de junho de 2022.

No entanto, colocar as duas naves espaciais em posição exigiu algumas tentativas, já que a Parker Solar Probe viaja perto do Sol para fazer medições do ambiente imediato ao seu redor , enquanto a Solar Orbiter fica mais longe do Sol para observá-lo na totalidade . Mesmo quando ambas as naves espaciais estavam nos locais certos, ainda precisavam de ser apontadas na direcção certa.

No final, a Solar Orbiter teve que desempenhar um papel de 45 graus e mudar ligeiramente o seu ângulo para que ambos pudessem trabalhar juntos para fazer as suas observações. Isto permitiu aos investigadores recolher dados detalhados sobre o que estava a acontecer no plasma (o gás carregado na coroa), ao mesmo tempo que viam a coroa como um todo.

Os resultados apoiam uma teoria de longa data de que a coroa fica muito quente devido à turbulência na atmosfera. “A forma específica como a turbulência faz isto não é diferente do que acontece quando você mexe a sua xícara de café da manhã”, explica a ESA. “Ao estimular movimentos aleatórios de um fluido, seja ele gás ou líquido, a energia é transferida para escalas cada vez menores, o que culmina na transformação de energia em calor. No caso da coroa solar, o fluido também é magnetizado e, portanto, a energia magnética armazenada também fica disponível para ser convertida em calor.”

Isto ajuda a fornecer aos cientistas uma maior compreensão do puzzle da coroa quente e também mostra como as duas naves espaciais foram capazes de trabalhar em conjunto para obter dados que nenhuma delas conseguiria obter sozinhas.

A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters .