Veja como a espaçonave SPHEREx de mapeamento do cosmos da NASA está começando a tomar forma
A NASA acaba de oferecer uma atualização sobre sua ambiciosa missão SPHEREx, que planeja mapear todo o céu a partir da órbita baixa da Terra quando for lançada nos próximos anos.
Abreviação de Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization e Ices Explorer, SPHEREx está começando a se reunir em uma sala limpa no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, com o distinto formato de cone da espaçonave já claro para todos verem .
Existem mais dois cones menores aninhados no exterior. Eles circundam o telescópio SPHEREx para protegê-lo da luz e do calor do Sol e da Terra quando estiver em órbita.
“SPHEREx tem que ser bastante ágil porque a espaçonave tem que se mover de forma relativamente rápida enquanto examina o céu”, disse Sara Susca do JPL, vice-gerente de carga útil e engenheira de sistemas de carga útil da missão, na atualização de quinta-feira. “Não parece, mas os escudos são bastante leves e feitos com camadas de material como um sanduíche. A parte externa tem folhas de alumínio e a parte interna é uma estrutura alveolar de alumínio que parece papelão – leve, mas resistente.”
Construído pela Ball Aerospace em Boulder, Colorado, o importante telescópio da espaçonave irá coletar luz infravermelha de fontes distantes usando três espelhos e seis detectores.
Ao longo de dois anos, o telescópio SPHEREx irá mapear todo o céu quatro vezes para criar uma enorme base de dados com galáxias, estrelas, nebulosas e outros objetos celestes.
O objetivo da missão é ajudar os cientistas a compreender melhor a origem da água e de outros ingredientes essenciais à vida. A missão fará isso medindo a abundância de água gelada em nuvens interestelares de gás e poeira, locais onde novas estrelas se formam e onde planetas são eventualmente criados.
A equipe SPHEREx também poderá estudar a história cósmica das galáxias, aprendendo mais sobre quando elas começaram a se formar e como mudaram ao longo do tempo.
Por último, mas não menos importante, os cientistas poderão usar o mapa de milhões de galáxias do SPHEREx para tentar descobrir mais sobre como ocorreu a rápida expansão do universo uma fração de segundo após o Big Bang.
A NASA confirmou a missão SPHEREx em 2019 e a SpaceX lançará a espaçonave da base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, o mais tardar em abril de 2025.
