A espaçonave Orion da NASA tem ‘problemas críticos’ com seu escudo térmico, conclui o relatório
A NASA pretende usar sua nova cápsula Orion para enviar astronautas à Lua no âmbito do programa Artemis, mas um novo relatório conclui que problemas com o escudo térmico da cápsula podem ser um risco para a segurança da tripulação. O relatório do inspetor geral da NASA foi divulgado esta semana e detalha problemas com o escudo térmico, que perdeu algum material durante o primeiro vôo do Orion durante a missão Artemis I em 2022 .
O relatório diz que a missão Artemis I, que foi desenroscada, revelou “questões críticas” que devem ser abordadas antes de qualquer astronauta voar na cápsula como parte da missão Artemis II. A preocupação particular era com o escudo térmico, parafusos de separação e distribuição de energia da Orion, já que durante o processo de reentrada da Artemis I, o escudo térmico ablativo da cápsula desgastou-se mais do que o esperado em mais de 100 locais.
A NASA já havia compartilhado informações sobre os problemas com o escudo térmico em um briefing no ano passado, embora o gerente do programa Orion, Howard Hu, tenha dito na época que, embora houvesse mais material carbonizado do que o esperado, ainda havia uma margem significativa sobrando no escudo térmico e que isso não era uma preocupação de segurança. O escudo térmico foi projetado para ser removido até certo ponto, mas o inspetor geral parece considerar o problema mais sério do que a NASA anunciou anteriormente. Também houve problemas com o parafuso de separação do módulo da tripulação e o sistema de energia elétrica da cápsula.
O relatório detalha as etapas que a NASA está tomando para resolver o problema, como a modificação do escudo térmico ou o uso de uma trajetória de reentrada diferente para sujeitar a cápsula a menos danos, mas alerta que “a NASA tem mais trabalho e testes que deve concluir”. para devolver os humanos com segurança à órbita lunar.”
No início deste ano, a NASA anunciou que estava adiando a data de lançamento do Artemis II de novembro de 2024 para setembro de 2025 e, na época, o administrador da NASA, Bill Nelson, disse que “a segurança é nossa principal prioridade” e que o novo cronograma daria às equipes mais tempo para trabalhar nos desafios da missão.
O relatório também inclui uma resposta de Catherine Koerner, Administradora Associada da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA. Ela ressalta que “ser auditado no meio de um processo de desenvolvimento apresenta vários desafios” e que “a NASA esperava descobrir e resolver problemas antes do Artemis II. Este processo de encontrar e enfrentar desafios de engenharia é uma parte natural do processo de projeto-teste-correção.” Sua resposta também enfatiza que a NASA já estava ciente dos problemas e estava trabalhando para corrigi-los antes da publicação do relatório.
Tem havido algumas idas e vindas entre a NASA e a mídia em relação ao relatório, já que a NASA aparentemente está enfrentando pressão para deixar Artemis pronto e trabalhando, ao mesmo tempo que gerencia a supervisão de órgãos como o inspetor geral.
