Os astronautas Starliner da NASA dizem que viajariam na espaçonave novamente

“Estávamos sempre voltando e acho que as pessoas precisam saber disso.” Foi o que disse o astronauta da NASA Butch Wilmore enquanto ele e seu colega astronauta Suni Williams respondiam a perguntas pela primeira vez desde que retornaram de sua estadia em órbita mais longa do que o esperado .

Wilmore e Williams voaram para a Estação Espacial Internacional (ISS) em junho de 2023 no primeiro voo tripulado da espaçonave Starliner da Boeing. A missão de teste deveria durar apenas oito dias, mas problemas técnicos com a espaçonave levaram a NASA a trazer o veículo vazio para casa, deixando Wilmore e Williams esperando uma carona para casa.

A NASA decidiu manter seu sistema habitual de rotação de tripulação, o que significava enviar a Crew-9 em setembro com dois astronautas a menos do que o planejado originalmente, deixando dois assentos para Wilmore e Williams quando a missão Crew-9 terminou em 18 de março, nove meses depois de terem deixado a Terra.

Muitas reportagens da época descreveram como a dupla ficou “presa” ou “presa” no espaço, mas a NASA estava gerenciando a situação com segurança e a dupla nunca esteve em perigo.

Falando aos repórteres em uma entrevista coletiva da NASA na segunda-feira, Williams disse que ela e Wilmore sabiam muito bem que a viagem de ida era um vôo de teste, mas quando não saiu como planejado, seus anos de treinamento e experiência orbital entraram em ação e eles simplesmente continuaram com o trabalho.

“Somos membros da tripulação da Estação Espacial Internacional e estamos fazendo o que todos os nossos outros amigos no escritório dos astronautas fazem – trabalhar, treinar e fazer experimentos científicos incríveis na Estação Espacial Internacional”, disse Williams.

Quando questionado sobre quem foi o responsável pelo resultado inesperado da missão, Wilmore respondeu: "Vou começar por mim. Havia perguntas que eu, como comandante da espaçonave, deveria ter feito e não fiz. Na época, eu não sabia que precisava, e talvez você pudesse chamar isso de retrospectiva, mas vou começar e apontar o dedo e vou me culpar."

Mas Wilmore também acrescentou que, além dele, a NASA e a Boeing “todos são donos disto… não vamos olhar para trás… vamos olhar para frente e dizer, 'o que vamos usar, as nossas lições aprendidas, de todo este processo' e garantir que teremos sucesso no futuro”.

Questionado sobre a politização da missão, com o presidente Trump e o chefe da SpaceX, Elon Musk, acusando a administração Biden de bloquear os esforços para trazer os astronautas para casa mais cedo, o astronauta da Crew-9 Nick Hague, também na coletiva de imprensa, disse: “Quando estamos lá em cima operando no espaço, você não sente a política, você não sente nada disso.

Notavelmente, ambos os astronautas descreveram a espaçonave Starliner da Boeing como “muito capaz”, com Wilmore acrescentando que a pilotaria novamente se a oportunidade surgisse.

“Vamos corrigir todos os problemas que encontramos”, disse Wilmore. “Vamos consertar isso, vamos fazer funcionar. A Boeing está totalmente comprometida. A NASA está totalmente comprometida. E com isso, eu seguiria em frente em um piscar de olhos.”

Muitos repórteres também ficaram curiosos sobre as primeiras coisas que os dois astronautas fizeram quando chegaram em casa. Abraçar seus entes queridos estava no topo da lista, com Williams também abraçando seus cachorros antes de saborear um sanduíche de queijo grelhado.

Segundo Williams, só quando voltaram à terra firme é que perceberam plenamente o tamanho do interesse pela missão.

“Quando voltamos para casa, foi como, 'Uau, há muitas pessoas interessadas'”, disse Williams, acrescentando que estava “muito grata, muito surpresa por podermos ser um elemento positivo para unir as pessoas”.