De um dragão para outro enquanto a SpaceX Crew-10 se prepara para retornar à Terra

A astronauta da NASA Anne McClain e três de seus colegas estão passando a última noite a bordo da Estação Espacial Internacional (EEI) após uma estadia de cinco meses em órbita.

McClain, a colega astronauta da NASA Nichole Ayers, o astronauta japonês Takuya Onishi da JAXA e o cosmonauta russo Kirill Peskov da Roscosmos fazem parte da Crew-10 da SpaceX e devem retornar à Terra a bordo da Crew Dragon Endurance logo após o meio-dia de quinta-feira — supondo que as condições climáticas sejam adequadas no local do pouso na costa da Flórida.

McClain e seus colegas da Crew-10 passaram a última semana mostrando o caminho para a Crew-11, que chegou a bordo de outra nave espacial Crew Dragon.

O astronauta americano postou uma imagem impressionante no X na quarta-feira, tirada de uma das naves espaciais Dragon e mostrando a outra, com a Terra diretamente abaixo e uma aurora ao longe.

“A Dragon Endurance e a Crew-10 estão acomodadas para nossa última noite a bordo da Estação Espacial”, escreveu McClain em sua publicação. “Quando há duas tripulações a bordo durante a transferência, temos esta vista única da Dragon atracada no zênite, olhando para baixo para a Dragon atracada na proa. Amanhã, a Crew-10 nos amarraremos nesta Dragon e seguiremos para casa. Mas esta noite, mais uma vista de tirar o fôlego.”

Em outra publicação no X, McClain disse que achava difícil acreditar que seu tempo em órbita já estava "chegando ao fim", acrescentando: "Que viagem incrível foi esta".

Nos cinco meses a bordo da ISS, a Crew-10 passou grande parte do tempo conduzindo pesquisas científicas em microgravidade.

O trabalho incluiu uma investigação sobre como a radiação e os ambientes gravitacionais em diferentes altitudes orbitais afetam o crescimento das plantas — importante para futuras missões tripuladas de longa duração ao espaço profundo — e uma análise de como as células sentem a gravidade, com as descobertas possivelmente levando a terapias para tratar condições musculares e ósseas.

Eles também capturaram imagens de relâmpagos simultâneos no topo de duas tempestades, com cientistas usando esses dados para estudar diversas condições climáticas na atmosfera superior da Terra. A pesquisa pode ajudar a proteger melhor os sistemas de comunicação e aeronaves, além de aprimorar os modelos atmosféricos e as previsões meteorológicas.