Veja o módulo de pouso da Intuitive Machines de lado na lua (de novo)

A empresa americana Intuitive Machines tentou ontem seu segundo pouso lunar, com o objetivo de derrubar sua espaçonave Athena na região de Mons Mouton, perto do pólo sul da lua. A sonda pousou a 250 metros do local pretendido, marcando o pouso mais ao sul na Lua de todos os tempos.

Manter o patamar, no entanto, provou ser um problema . A Intuitive Machines confirmou que, embora Athena tenha conseguido pousar na superfície lunar, ela está orientada de lado e, portanto, incapaz de capturar energia com seus painéis solares. Não está claro exatamente o que fez com que o módulo de pouso tombasse ao cair na superfície, mas é possível que ele tenha ficado preso na borda de uma cratera ou preso com uma perna em uma pedra, o que o fez tombar em um ângulo.

A empresa divulgou esta imagem, mostrando o módulo de pouso de lado, com duas pernas visíveis no ar:

Um problema semelhante aconteceu com o módulo de pouso anterior da Intuitive Machines, o Odysseus, que também acabou inclinado para um lado na superfície da lua. Nesse caso o módulo de pouso ainda conseguiu operar por algum tempo, mas com o Athena não há como coletar energia solar e, portanto, a missão foi imediatamente concluída. No entanto, o módulo de pouso foi capaz de implantar rapidamente algumas de suas cargas úteis antes de ficar sem energia.

“Com a direção do sol, a orientação dos painéis solares e as temperaturas extremamente frias na cratera, a Intuitive Machines não espera que Athena recarregue. A missão foi concluída e as equipes continuam avaliando os dados coletados ao longo da missão”, escreveu a empresa em uma atualização. “Esta região do pólo sul é iluminada por ângulos solares severos e comunicação direta limitada com a Terra. Esta área foi evitada devido ao seu terreno acidentado e a Intuitive Machines acredita que os insights e conquistas do IM-2 abrirão esta região para futuras explorações espaciais.”

Embora isto seja uma decepção tanto para a empresa como para a NASA, que esteve envolvida na aterragem no âmbito do seu programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), também houve sucesso lunar este mês. A Firefly Aerospace pousou com sucesso sua espaçonave Blue Ghost na Lua há vários dias, como outro participante do programa CLPS da NASA, e esta semana vem implantando instrumentos e coletando dados. Há também uma espaçonave privada japonesa, a nave ispace Resilience, atualmente a caminho da Lua e que deverá tentar um pouso lunar em junho.