James Webb treina sua mira na Extreme Outer Galaxy

Uma nova imagem deslumbrante do Telescópio Espacial James Webb mostra uma região movimentada de formação estelar na borda distante da Via Láctea. Chamada, dramaticamente, de Galáxia Externa Extrema, esta região está localizada a 58.000 anos-luz de distância do centro da galáxia , o que é mais do dobro da distância do centro do que a da Terra.

Os cientistas conseguiram usar os instrumentos NIRCam (Near-Infrared Camera) e MIRI (Mid-Infrared Instrument) de Webb para capturar a região com detalhes brilhantes, mostrando nuvens moleculares chamadas Digel Clouds 1 e 2 contendo aglomerados de hidrogênio, o que permite a formação de novos estrelas.

“No passado, sabíamos sobre estas regiões de formação estelar, mas não fomos capazes de nos aprofundar nas suas propriedades”, disse a investigadora principal Natsuko Izumi, da Universidade de Gifu, num comunicado . “Os dados do Webb baseiam-se no que reunimos gradualmente ao longo dos anos a partir de observações anteriores com diferentes telescópios e observatórios. Podemos obter imagens muito poderosas e impressionantes dessas nuvens com o Webb. No caso do Digel Cloud 2, eu não esperava ver uma formação estelar tão ativa e jatos espetaculares.”

Embora essas nuvens façam parte da Via Láctea, elas contêm poucos elementos pesados ​​como metais e, em vez disso, muito mais hidrogênio e hélio. Isso as torna mais semelhantes a pequenas galáxias anãs ou à aparência da Via Láctea quando estava em seu estágio inicial de formação. Portanto, estas regiões são excelentes locais para estudar a formação estelar e obter pistas sobre como as estrelas se formaram no Universo primitivo — e as suas características distintivas, como os jatos de material que estas jovens estrelas lançam a velocidades tremendas.

“Sabemos, através do estudo de outras regiões de formação estelar próximas, que à medida que as estrelas se formam durante a sua fase inicial de vida, elas começam a emitir jatos de material nos seus pólos”, explicou o colega investigador Mike Ressler do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “O que foi fascinante e surpreendente para mim a partir dos dados do Webb é que existem vários jatos disparando em todas as direções diferentes deste aglomerado de estrelas. É um pouco como um foguete, onde você vê coisas disparando de um lado para outro.”

Os investigadores pretendem recolher mais dados de regiões distantes da Via Láctea para compreender como as estrelas se formam nestas condições, que são bastante diferentes das de outros lugares.

“Tenho interesse em continuar estudando como está ocorrendo a formação estelar nessas regiões. Ao combinar dados de diferentes observatórios e telescópios, podemos examinar cada estágio do processo de evolução”, disse Izumi. “Também planejamos investigar discos circunstelares dentro da Galáxia Externa Extrema. Ainda não sabemos porque é que as suas vidas são mais curtas do que nas regiões de formação estelar muito mais próximas de nós. E, claro, gostaria de entender a cinemática dos jatos que detectamos no Cloud 2S.”

A pesquisa é publicada no Astronomical Journal .