Satélites como o Starlink da SpaceX estão atrapalhando as observações do Hubble
Os astrônomos estão mais uma vez preocupados com o efeito que satélites como os usados pela SpaceX para seu serviço Starlink terão na pesquisa científica. Um estudo recente analisou o efeito que esses satélites estavam tendo nas observações do Telescópio Espacial Hubble e descobriu que as observações já estavam sendo impactadas pelo número de satélites próximos.
Telescópios como o Hubble são particularmente vulneráveis à interferência de satélites por causa de sua localização, em uma área chamada órbita baixa da Terra (LEO). A menos de 1.200 milhas acima da superfície da Terra, esta região é um terreno privilegiado tanto para projetos científicos como o Hubble e a Estação Espacial Internacional quanto para projetos comerciais como megaconstelações de satélites . Embora existam satélites nesta região há muitos anos, recentemente o número de satélites aumentou dramaticamente, especialmente devido a projetos como o Starlink, que dependem de milhares de satélites em órbita.
Quando esses satélites passam na frente de telescópios como o Hubble, eles podem deixar faixas brilhantes nas imagens devido à luz solar refletida, o que torna os dados cientificamente inúteis. Os pesquisadores descobriram que apenas uma pequena fração das imagens do Hubble são atualmente afetadas, menos de 1%, mas mostraram uma variedade de imagens com estrias ruinosas como a acima. E a maior preocupação é com o futuro, com cada vez mais satélites a serem lançados nos próximos anos.
“A fração de imagens do HST atravessadas por satélites é atualmente pequena, com um impacto insignificante na ciência. No entanto, o número de satélites e detritos espaciais só aumentará no futuro”, escrevem os autores.
Para ilustrar a escala potencial do problema, eles fornecem dados sobre o número atual de satélites em comparação com estimativas para o número de satélites lançados na próxima década. “Na data desta análise, havia 1.562 satélites Starlink e 320 One Web em órbita, aumentando a população de satélites próximos à órbita do [Hubble]”, escrevem eles. “No entanto, o número de satélites no LEO só aumentará no futuro, com um número estimado de satélites no LEO entre 60.000 e 100.000 na década de 2030.”
A SpaceX fez esforços para reduzir o impacto de seus satélites em observações astronômicas, como pintá-los com uma cor mais escura e ajustar sua órbita para refletir menos luz solar. Mas, como demonstra este estudo, a questão de quem pode usar o espaço e se a prioridade deve ser dada à pesquisa científica ou às empresas privadas não vai desaparecer tão cedo.
A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomy .
