Deleite-se com 10 anos de imagens do Hubble de Júpiter, Saturno, Urano, Netuno
Embora o Telescópio Espacial Hubble possa ser mais famoso pelas suas imagens de objetos belos e distantes , como nebulosas ou galáxias distantes, ele também capta imagens de objetos mais próximos de casa, incluindo os planetas aqui mesmo no nosso próprio sistema solar. Nos últimos 10 anos, o Hubble tem estudado os planetas exteriores num projeto chamado OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), capturando imagens regulares de cada um dos quatro planetas exteriores para que os cientistas possam estudar as suas mudanças ao longo do tempo.
Os planetas Júpiter, Saturno, Urano e Netuno são diferentes em muitos aspectos da Terra, pois são gigantes gasosos e gigantes de gelo, em vez de planetas rochosos. Mas eles têm alguns fenômenos semelhantes, como o clima que muda regularmente, incluindo eventos épicos como tempestades que são tão grandes que podem ser vistas do espaço. A Grande Mancha Vermelha de Júpiter, por exemplo, o grande olho laranja-avermelhado que é visível na maioria das imagens do planeta, é uma enorme tempestade maior do que a largura de toda a Terra e que vem ocorrendo há séculos.
Nas imagens de Júpiter do Hubble coletadas entre 2015 e 2024, você pode ver como a mancha se move e muda ao longo do tempo, com as faixas de cor criadas pelas faixas de atmosfera se movendo e mudando também:
Quanto aos outros planetas, os dados do OPAL revelaram informações sobre os “ raios ” de Saturno, que são manchas escuras nos anéis do planeta que aparecem num padrão sazonal e desaparecem novamente após apenas algumas rotações. Urano também tem tempestades épicas devido à sua rotação incomum, já que o planeta está tão inclinado que gira quase de lado. Parte de um de seus hemisférios pode ficar sem receber luz solar direta por períodos de até 42 anos, o que afeta a forma como as calotas polares se formam e derretem.
E quanto a Netuno, o planeta mais distante do sistema solar, ele tem sua própria e estranha mancha escura . O peculiar desse local é que ele parece transitório, pois às vezes aparecia nas imagens e às vezes não. Acontece que não se tratava de uma única mancha, mas de múltiplas manchas que se formaram e desapareceram com o tempo, e que também foram criadas por tempestades. O Hubble foi capaz de observar uma dessas tempestades aparecendo e desaparecendo, bem como rastreá-la se movendo em direção ao equador ao longo do tempo. Também mostrou que o tempo nublado é influenciado pelo Sol – embora Netuno receba apenas 0,1% da intensidade da luz solar que recebemos aqui na Terra.
