Nave espacial Europa Clipper captura imagens térmicas legais de Marte

gurinho

A espaçonave Europa Clipper da NASA está atualmente em sua longa jornada através do sistema solar, em direção à lua gelada de Júpiter, Europa. Lá, espera descobrir se Europa alguma vez poderia ter sustentado vida – mas antes de chegar, também está a fazer algumas investigações mais perto de casa.

Os cientistas da NASA utilizaram recentemente os instrumentos do Europa Clipper para fazer leituras de Marte, quando a sonda passava a apenas 880 quilómetros da superfície do planeta vermelho no dia 1 de março.

Esta imagem de Marte é uma composição de várias imagens capturadas pelo termovisor Europa Clipper em 1º de março. As regiões brilhantes são relativamente quentes, com temperaturas de cerca de 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius). As áreas mais escuras são mais frias. A região mais escura no topo é a calota polar norte e tem cerca de menos 190 F (menos 125 C).
Esta imagem de Marte é uma composição de várias imagens capturadas pelo termovisor Europa Clipper em 1º de março. As regiões brilhantes são relativamente quentes, com temperaturas de cerca de 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius). As áreas mais escuras são mais frias. A região mais escura no topo é a calota polar norte e tem cerca de menos 190 F (menos 125 C). NASA/JPL-Caltech/ASU

A equipe testou um dos instrumentos do Clipper, uma câmera infravermelha chamada Europa Thermal Imaging System (E-THEMIS), tirando algumas imagens de Marte durante sua passagem. A câmara mostra a temperatura de diferentes regiões e será utilizada para estudar partes da superfície de Europa que estão cobertas de cristas e fracturas, que se pensa serem causadas pela água que sobe do oceano subterrâneo e rompe a crosta gelada.

“Queremos medir a temperatura dessas características”, disse Phil Christensen, da Arizona State University, investigador principal do E-THEMIS. "Se Europa for um local realmente activo, essas fracturas serão mais quentes do que o gelo circundante, onde o oceano se aproxima da superfície. Ou se a água entrou em erupção na superfície há centenas de milhares de anos, então essas superfícies ainda poderão estar relativamente quentes."

As imagens de Marte obtidas pelo E-THERMIS mostram as temperaturas em todo o planeta, com as partes mais quentes perto do equador e as partes mais frias nas calotas polares. Mil imagens em tons de cinza foram capturadas e empilhadas para criar uma composição colorida mostrando a temperatura.

Esta imagem de Marte é uma composição colorida de várias imagens capturadas pelo termovisor Europa Clipper. As cores quentes representam temperaturas relativamente quentes; as áreas vermelhas têm cerca de 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius) e as regiões roxas têm cerca de menos 190 F (menos 125 C).
Esta imagem de Marte é uma composição colorida de várias imagens capturadas pelo termovisor Europa Clipper. As cores quentes representam temperaturas relativamente quentes; as áreas vermelhas têm cerca de 32 graus Fahrenheit (0 graus Celsius) e as regiões roxas têm cerca de menos 190 F (menos 125 C). NASA/JPL-Caltech/ASU

Além de mostrar características de Marte, estas imagens foram uma oportunidade para testar o instrumento em relação a dados conhecidos e verificar se tudo a bordo da nave espacial estava a funcionar corretamente, incluindo também o seu instrumento de radar.

“Não queríamos surpresas nessas novas imagens”, disse Christensen. “O objetivo era capturar imagens de um corpo planetário que conhecemos extraordinariamente bem e garantir que o conjunto de dados estivesse exatamente como deveria, com base em 20 anos de instrumentos que documentam Marte.”

Com tudo parecendo bem, o Clipper continua agora sua jornada, com previsão de chegar a Júpiter em 2030.