Uma galáxia com camadas como uma cebola brilha na imagem da Dark Energy Camera
Uma nova imagem obtida pela Dark Energy Camera mostra uma “cebola galáctica”, uma galáxia com múltiplas camadas espalhadas por uma distância de 150.000 anos-luz. Com cerca de duas vezes o tamanho da Via Láctea, a galáxia NGC 3923 é grande, mas ainda maior é um aglomerado de galáxias próximo que tem tanta massa que dobra o espaço-tempo, fazendo com que a luz das galáxias distantes atrás dele se dobre como uma ampliação. vidro em um processo chamado lente gravitacional.
A Dark Energy Camera é um instrumento terrestre localizado no Telescópio Víctor M. Blanco de 4 metros, no Chile, e foi originalmente construída para observar muitas galáxias como parte de um projeto chamado Dark Energy Survey. Agora, ele também é usado para outras observações, como imagens de galáxias anãs , fusão de galáxias e muito mais.
A principal característica desta imagem é a galáxia em concha, que é um tipo de galáxia elíptica na qual as estrelas não estão espalhadas uniformemente, mas estão dispostas em estruturas semelhantes a conchas. Galáxias espirais como a Via Láctea não têm este arranjo de estrelas, mas pensa-se que cerca de um décimo das galáxias elípticas têm, e que a estrutura é criada quando duas galáxias se fundem e uma galáxia maior absorve uma companheira menor.
A fusão de duas galáxias foi o que aconteceu aqui, comoexplica o NOIRLab: “À medida que se fundiam, o campo gravitacional da galáxia maior separou lentamente as estrelas do disco da galáxia menor. Essas estrelas começaram a se misturar gradualmente com o halo externo da galáxia maior, formando faixas concêntricas, ou conchas. Uma analogia simples é adicionar uma gota de corante alimentar a uma tigela de massa que você está mexendo lentamente. A gota se estende em uma espiral que permanece visível por um longo tempo antes de se misturar completamente.”
A outra característica importante desta imagem é mais difícil de ver, mas está localizada na parte superior central . Um enorme enxame de galáxias chamado PLCK G287.0+32.9 está a curvar o espaço-tempo e a distorcer a luz proveniente de galáxias distantes, fazendo-as parecer esticadas.
Para ver a imagem em toda a sua glória e apreciar todos os detalhes, uma versão grande da imagem com zoom está disponível no site do NOIRLab.
