A confusão da cratera causou o fracasso da missão lunar japonesa Hakuto

A startup japonesa ispace no mês passado quase conseguiu se tornar a primeira equipe a pousar uma espaçonave com financiamento privado na lua.

Mas a missão terminou em fracasso quando o módulo de pouso de $ 90 milhões – Hakuto – perdeu contato com os controladores da missão antes de aterrissar na superfície lunar, levando o empreendimento a um fim abrupto.

A equipe de Tóquio por trás do ispace permaneceu positiva, no entanto, dizendo que todas as etapas da missão de teste, exceto a final, foram um sucesso, fornecendo muitos dados que lhe darão uma boa chance de sucesso na próxima vez.

Alguns desses dados foram usados ​​em sua análise pós-missão, que investigou a causa precisa do pouso forçado. Em um comunicado de imprensa do ispace, a empresa disse que ocorreu um erro com a medição da altitude do módulo de pouso.

“Embora o módulo de pouso tenha estimado sua própria altitude como zero, ou na superfície lunar, mais tarde foi determinado que estava a uma altitude de aproximadamente 5 quilômetros (3,11 milhas) acima da superfície lunar”, disse o ispace.

“Depois de atingir o horário de pouso programado, o lander continuou a descer em baixa velocidade até que o sistema de propulsão ficou sem combustível. Naquela época, a descida controlada da sonda cessou e acredita-se que ela caiu livremente na superfície da lua.”

A razão mais provável para a estimativa errônea de altitude do módulo de pouso, disse o ispace, foi um problema de software.

Ele disse que, enquanto o módulo de pouso estava navegando para o local de pouso planejado, a altitude medida pelos sensores a bordo aumentou acentuadamente quando passou por um grande penhasco – que se acredita ser a borda de uma cratera – com aproximadamente 3 quilômetros (1,86 milhas) de elevação.

“De acordo com a análise dos dados de voo, ocorreu uma discrepância maior do que o esperado entre o valor de altitude medido e o valor de altitude estimado definido com antecedência”, disse o ispace. “O software de bordo determinou erroneamente que a causa dessa discrepância era um valor anormal relatado pelo sensor e, posteriormente, os dados de altitude medidos pelo sensor foram interceptados.”

Um fator complicador foi a decisão da equipe de selecionar um novo local de pouso para Hakuto que considerava mais interessante para os cientistas. Os preparativos para o novo local falharam em levar em conta adequadamente o ambiente lunar na rota de navegação, resultando no software avaliando erroneamente a altitude do módulo de pouso em sua aproximação final, explicou o ispace.

A empresa disse que as lições aprendidas com a missão serão incorporadas em sua próxima tentativa de pousar com sucesso na superfície lunar, embora ainda não tenha sido marcada uma data para essa missão.

Na semana passada, a NASA publicou as primeiras imagens do que acredita serem partes dos destroços da sonda Hakuto, capturadas pelo Lunar Reconnaissance Orbiter da agência espacial enquanto passava por cima.

A NASA está assinando contratos com empresas privadas – ispace entre elas – para desenvolver aterrissadores capazes de transportar carga para a superfície lunar como parte de seu programa Artemis.