Com apenas pequenos contratempos, a cápsula Starliner da Boeing atraca com sucesso na ISS
Após um lançamento emocionante na quinta-feira, 19 de maio, a nova cápsula da tripulação da Boeing, Starliner, atracou com sucesso na Estação Espacial Internacional (ISS). A cápsula, que se destina a transportar astronautas da Terra para a ISS, está realizando uma luta de teste sem tripulação chamada Orbital Test Flight 2 ou OFT-2, após uma longa série de problemas e atrasos.
A espaçonave Starliner CST-100, lançada do Space Launch Complex-41 na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, atracou no módulo Harmony da ISS às 20h28 ET na sexta-feira, 20 de maio. Chegou pouco mais de 24 horas após o lançamento , mas o encaixe não foi totalmente tranquilo. O tempo de encaixe foi atrasado em uma hora devido a problemas técnicos com o processo de encaixe, durante o qual a equipe de engenharia teve que retrair e reimplantar o hardware de encaixe do Starliner.
A nave também teve problemas com dois de seus propulsores, que cortaram muito cedo durante a inserção orbital da nave. “As equipes concluíram que uma queda na pressão da câmara causou o corte”, escreveu a NASA em uma atualização . Embora a agência tenha enfatizado que isso não foi uma falha crítica: “Esse sistema operou normalmente durante todas as demonstrações do sistema de propulsão e com redundâncias no local, não representa um risco para o restante do teste de voo”.
Todos os olhos estiveram no voo de teste esta semana, já que uma tentativa anterior no teste OFT-2 em dezembro de 2019 deu errado, com a nave não conseguindo chegar à ISS e os testes subsequentes trazendo à tona problemas sérios . Outro voo planejado no ano passado foi cancelado quando mais problemas foram descobertos. Apesar dos problemas relativamente menores no voo de teste hoje, a nave chegou com segurança à ISS, o que é um bom presságio para seu uso futuro.
Agora, o Starliner ficará na ISS por alguns dias antes de partir, para que o sistema de pouso também possa ser testado. “O Starliner está programado para partir da estação espacial na quarta-feira, 25 de maio, quando será desencaixado e retornará à Terra, com um pouso no deserto no oeste dos EUA”, escreve a NASA. “A espaçonave retornará com mais de 600 libras de carga, incluindo tanques reutilizáveis do Sistema de Recarga de Oxigênio de Nitrogênio que fornecem ar respirável aos membros da tripulação da estação. Os tanques serão reformados na Terra e enviados de volta à estação em um voo futuro.”
