Veja as lindas imagens de Mercúrio tiradas pela BepiColombo

A espaçonave BepiColombo da Agência Espacial Europeia recentemente sobrevoou Mercúrio e tirou algumas fotos impressionantes ao longo do caminho.

Lançada em 2018 junto com a agência espacial japonesa JAXA, a espaçonave está se preparando para entrar em órbita ao redor de Mercúrio em 2026, quando realizará análises de perto da superfície, do interior e do campo magnético do planeta. Para ficar em posição, a espaçonave realizou dois sobrevôos por Vênus , e já realizou quatro dos seis sobrevoos planejados por Mercúrio. Cada um desses sobrevôos oferece a oportunidade de vislumbrar o planeta à medida que a espaçonave passa.

“O principal objetivo do sobrevôo era reduzir a velocidade da BepiColombo em relação ao Sol, para que a espaçonave tivesse um período orbital ao redor do Sol de 88 dias, muito próximo do período orbital de Mercúrio”, explicou Frank Budnik, gerente de dinâmica de voo da BepiColombo. , em comunicado . “Nesse aspecto foi um grande sucesso e estamos exatamente onde queríamos estar neste momento. Mas também nos deu a oportunidade de tirar fotos e realizar medições científicas, a partir de locais e perspectivas que nunca alcançaremos quando estivermos em órbita.”

As imagens foram tiradas usando as três câmeras de monitoramento da BepiColombo, que ficam na parte traseira da espaçonave e captam imagens em preto e branco de baixa resolução. Devido à posição das câmeras, é possível ver as antenas da espaçonave nas imagens.

Uma das características especiais dessas imagens é que a espaçonave se aproximou do planeta pelo lado noturno, ou lado oposto ao sol, de modo que, à medida que a espaçonave passava por ela, via a superfície sendo gradualmente iluminada. As melhores imagens foram obtidas pela segunda câmera de monitoramento, incluindo uma vista fantástica da famosa cratera Vivaldi, vista acima, que mede 210 quilômetros de diâmetro.

A imagem de despedida tirada quando a nave espacial partiu de Mercúrio é particularmente impressionante, mostrando a maior parte da face do planeta iluminada pelo sol. Visível nesta imagem está uma cratera de impacto recém-nomeada, chamada Stoddart em homenagem à artista neozelandesa Margaret Olrog Stoddart, localizada na parte inferior da imagem, perto do meio.

Agora a BepiColombo está voltando ao sistema solar antes de chegar à órbita de Mercúrio em novembro de 2026. Depois, a câmera principal da espaçonave ficará desprotegida e capturará imagens de maior resolução, junto com muitos outros dados científicos.

“BepiColombo é apenas a terceira missão espacial a visitar Mercúrio, tornando-o o planeta menos explorado no interior do Sistema Solar, em parte porque é muito difícil de chegar”, disse Jack Wright, da Agência Espacial Europeia. “É um mundo de extremos e contradições, por isso no passado o apelidei de 'Criança Problemática do Sistema Solar'. As imagens e dados científicos recolhidos durante os sobrevôos oferecem um prelúdio tentador para a fase orbital da BepiColombo, onde ajudará a resolver os mistérios pendentes de Mercúrio.”