Astrônomos modelam um asteroide atingindo a Terra usando o asteroide Apophis

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Uma equipe internacional de pesquisadores espaciais recentemente se reuniu para testar o que poderia acontecer se a Terra fosse ameaçada por um grande ataque de asteroide. Os resultados do exercício de defesa planetária, que aconteceu no ano passado, foram publicados recentemente e mostram as etapas que precisariam ser tomadas se um asteroide destruidor de planetas estivesse vindo em nossa direção.

Para simular a ameaça, os participantes consideraram o asteroide Apophis. Este asteróide real de 1.100 pés de comprimento chegará perto da Terra em 2029 e 2068, mas não atingirá o planeta . Mas para o exercício, os participantes descobriram o que poderia ter acontecido se ele tivesse ameaçado a Terra em sua aproximação mais recente entre dezembro de 2020 e março de 2021.

No sentido horário, a partir do canto superior esquerdo, estão três dos observatórios que participaram de um exercício de defesa planetária em 2021: o radar planetário Goldstone da NASA, o telescópio Mount Lemmon do Catalina Sky Survey e a missão NEOWISE da NASA. No canto inferior esquerdo há uma ilustração do caminho da aproximação de Apophis em 2029.
No sentido horário, a partir do canto superior esquerdo, estão três dos observatórios que participaram de um exercício de defesa planetária em 2021: o radar planetário Goldstone da NASA, o telescópio Mount Lemmon do Catalina Sky Survey e a missão NEOWISE da NASA. No canto inferior esquerdo está uma ilustração do caminho da aproximação do Apophis em 2029. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona

“Esta entrada científica do mundo real testou toda a cadeia de resposta de defesa planetária, desde a detecção inicial até a determinação da órbita para medir as características físicas do asteroide e até mesmo determinar se e onde ele pode atingir a Terra”, disse Vishnu Reddy, professor associado da o Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona em Tucson, em um comunicado .

O asteroide foi rastreado usando a missão Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer ( NEOWISE ) da NASA, que reuniu informações sobre seu tamanho e forma. Isso é importante para estimar quanto dano seria causado por um impacto e foi usado em simulações de possíveis locais de impacto na Terra. A ideia é que esses dados possam ser enviados para agências de desastres para ajudar em seus esforços no caso de um asteroide real.

“Ver a comunidade de defesa planetária se unir durante a mais recente aproximação do Apophis foi impressionante”, disse Michael Kelley, cientista do programa do PDCO, dentro da Divisão de Ciência Planetária da NASA. “Mesmo durante uma pandemia, quando muitos dos participantes do exercício foram forçados a trabalhar remotamente, conseguimos detectar, rastrear e aprender mais sobre um risco potencial com grande eficiência. O exercício foi um sucesso retumbante.”

Os resultados são publicados no The Planetary Science Journal .