Soyuz substituta russa agendada para lançamento em 24 de fevereiro
A agência espacial da Rússia anunciou que planeja lançar uma espaçonave Soyuz substituta para trazer para casa membros da tripulação da ISS no final deste mês.
Em um anúncio publicado no Telegram , a agência espacial russa Roscosmos disse que planejava lançar o veículo Soyuz substituto em 24 de fevereiro às 3h34, horário de Moscou, o que equivale às 19h34 ET de 23 de fevereiro.
A substituição da Soyuz é necessária devido a um vazamento de refrigerante na nave Soyuz original, que estava programada para transportar o astronauta da NASA Francisco Rubio e os cosmonautas da Roscosmos Sergey Prokopyev e Dmitry Petelin de volta à Terra. O vazamento no sistema de refrigeração significava que as temperaturas dentro da Soyuz poderiam ter atingido níveis perigosos durante a viagem de volta pela atmosfera.
Para evitar esse perigo potencial, a substituição da Soyuz levará o trio para casa. Em caso de emergência, uma cápsula SpaceX Crew Dragon está disponível se a tripulação da ISS precisar ser evacuada antes da chegada da Soyuz substituta.
O anúncio da substituição da data de lançamento da Soyuz segue um segundo vazamento de refrigerante que ocorreu em uma espaçonave de carga Progress enquanto o veículo estava ancorado na ISS. A Roscosmos decidiu verificar o status da nave Progress antes de confirmar a data de lançamento da nave Soyuz substituta.
A Roscosmos disse que suas verificações externas da nave Progress não revelaram danos ao seu radiador, então a nave foi desacoplada e retirada de órbita conforme planejado. A perda de refrigerante não era uma preocupação para o processo de saída de órbita, pois a única carga dentro do veículo enquanto ele se afastava da estação era lixo e deveria ser destruído durante a saída de órbita de qualquer maneira.
De acordo com as atualizações da NASA , o Progress foi desencaixado da estação às 21h26 ET na sexta-feira, 17 de fevereiro, embora sua saída de órbita tenha sido atrasada em cerca de 24 horas para dar tempo para a inspeção do veículo. Durante esse tempo, a nave foi colocada em uma trajetória para longe da estação por razões de segurança, antes de realizar sua queima final de órbita às 22h15 ET de 18 de fevereiro e queimar na atmosfera.
A origem de ambos os dois vazamentos de refrigerante recentes não é totalmente clara . O culpado mais provável é o impacto de um micrometeoróide, uma ameaça conhecida nas proximidades da ISS, pois pequenas partículas de rocha podem viajar em velocidades relativas muito altas e danificar os componentes da estação espacial.