Diretor Muta’Ali sobre a transformação de Cassius Clay em Muhammad Ali

Muhammad Ali foi uma das figuras mais proeminentes do século XX. No ringue, seu poder absoluto combinado com pés ágeis catapultou Ali para a glória como um campeão mundial que terminou sua carreira como indiscutivelmente o maior boxeador peso-pesado de todos os tempos. Fora do ringue, sua personalidade grandiosa e comportamento destemido transcenderam os esportes quando Ali se tornou um herói dos direitos civis e um ícone global. Antes de se tornar Ali, no entanto, ele era Cassius Clay, um jovem boxeador com aspirações de grandeza.

Em comemoração ao Mês da História Negra, a transformação de Clay em Ali é o tema do novo documentário do Smithsonian Channel, Cassius X: Becoming Ali . Dirigido pelo premiado diretor de cinema Muta'Ali ( Yusuf Hawkins: Storm Over Brooklyn ), Cassius X narra a vida de Clay de 1959 a 1964 enquanto ele se esforça para se tornar o campeão mundial dos pesos pesados. Ao mesmo tempo, Clay descobre a Nação do Islã e estabelece uma amizade com Malcolm X que influencia suas crenças espirituais e resulta em um novo nome.

Em entrevista ao Digital Trends, Muta ' Ali fala sobre sua primeira introdução ao ícone do boxe, o maior equívoco sobre Clay, e se algum dia poderia haver outro Muhammad Ali.

Tendências digitais: Qual foi sua primeira introdução a Muhammad Ali?

Muta'Ali: Deve ter sido através de uma conversa. Meus avós são ativistas e estavam muito envolvidos, então acho que devem ter falado comigo sobre Muhammad Ali, provavelmente como uma figura política, quando eu era criança. Mas acho que também assisti a videogames dele lutando. Ele está em todos os lugares em pôsteres e tudo mais, mas foi só mais tarde na vida que comecei a olhar para trás em suas lutas e coisas assim. Ele estava na atmosfera, é claro, crescendo.

Como o livro de Stuart Cosgrove entrou no seu radar? Quando você considerou assumir este projeto para o documentário?

Muhammad: Essa é uma ótima pergunta. Em 2020, recebi uma ligação de um produtor executivo chamado Mick McAvoy, que estava ligando da Escócia. Naquela época, ele estava em Two Rivers, [que] faz parte da produção de todo o filme. Eles haviam escolhido o livro de Stuart, e Mick disse: “Sim, acho que você seria um diretor perfeito para este filme sobre Muhammad Ali”. Na minha cabeça, eu fico tipo, “Oh meu Deus. Há tantos filmes [sobre Ali]. O que vamos fazer de diferente?” Ele disse: “Leia este livro, Cassius X: The Transformation of Muhammad Ali. ” Ele me enviou o livro, eu li e fiquei tipo, “Oh, ok. Eu vejo o que está acontecendo.”

O que Stuart Cosgrove foi capaz de fazer foi capturar um momento no tempo em que Cassius Clay se transformou em Muhammad Ali entre 1959 e por volta de 1964. Ele fez isso observando em que Cassius Clay estava imerso, em termos da cultura americana e como isso molda ele. O livro mergulhou em muitos outros aspectos da cultura americana, em termos de música e política, e destilou tudo pelas minhas lentes como um afro-americano com nome muçulmano cujos pais mudaram de nome. Como diretor de cinema, Mick McAvoy sabia que eu teria uma grande chance de contribuir para a história.

Acho que sim, e Stuart disse que está muito feliz com o filme, então agora temos Cassius X: Becoming Ali , e estou muito animado. Ainda nos concentramos na jornada espiritual de Muhammad Ali e tecemos todos os emocionantes momentos do boxe ao longo desses anos, o que é realmente ótimo.

Ter produtores da Escócia ligando para você para fazer este filme mostra o fato de que Muhammad Ali era uma superestrela global.

Mohammad: Absolutamente. E para não esquecer, o Smithsonian Channel colocou tudo isso em movimento. Depois que pensei que isso poderia ser ótimo, o Smithsonian nos abençoou e apoiou o projeto do começo ao fim. Eu acho que o trabalho que eles fizeram para garantir que essa história se espalhe é realmente fenomenal. É uma grande experiência como diretor trabalhar em um projeto com eles. Eles têm outros filmes durante o Mês da História Negra e estão realmente fazendo um trabalho poderoso em reconhecer o Mês da História Negra e reconhecer nossa história americana de uma maneira excelente.

Este filme cobre a vida de Ali dentro e fora do ringue. Eles andam de mãos dadas. Você faz um bom trabalho em equilibrá-los no filme. Você achou difícil equilibrar os dois?

Muhammad: Foi absolutamente desafiador. É um momento de silêncio quando você está sentado e pensando sobre o que você acredita, sua fé; é o oposto de estar em uma arena enorme como o Madison Square Garden , realizando uma façanha física na frente de todos. Você tem que equilibrar esse momento realmente tranquilo de observação e busca interior com as grandes lutas. Acho que, em termos de tempo na tela, [isso] foi absolutamente um desafio, mas superamos. Acho que a diversidade da produção ajudou porque consegui expressar o que acho que precisa ser transmitido da minha perspectiva como negro americano.

Outras pessoas da Escócia e de outras áreas puderam contribuir com suas perspectivas sobre: ​​“OK, o que é importante? Como vou acompanhar essa jornada em que esse homem negro de Louisville [Kentucky] vai ser identificado como Cassius Clay, depois descobrir que é chamado de nome de escravo e decidir descartar esse nome e adotar uma religião totalmente nova? Acho que com as pessoas envolvidas e com minha paixão por esse assunto, tendo estado pessoalmente ligado a transformações como essa, acho que fizemos um bom trabalho em equilibrar os dois.

Qual você acha que é o maior equívoco sobre Ali durante esse período?

Muhammad: Que ele sempre foi a grande personalidade. Eu acho que é um equívoco, e provavelmente também é redutor pensar que ele sempre foi apenas uma grande personalidade. Na primeira parte, você pode ver no filme quando ele está sendo entrevistado nas Olimpíadas de 1960, ele está quieto e meio humilde falando com o jornalista. E você pode ver no final do filme, do jeito que sabemos que ele é, ele está dizendo a esses jornalistas o que é, tipo, “Este sou eu, blá, blá, blá. Você vai aceitar ou não.” Isso é uma mudança. Ele não foi sempre assim.

A outra coisa é que sua pompa é de outro mundo. Nós o documentamos em Londres quando ele está lutando contra Henry Cooper, e ele entra no ringue com uma grande coroa na cabeça e um manto. Sua capacidade de atrair a multidão para o lado fantástico desta competição frontal é tão grande que às vezes as pessoas pensam erroneamente que isso era 99% de quem ele era.

Mas pelo que foi compartilhado comigo na câmera, por meio das pessoas que o conheceram e que nos concederam entrevistas, ele tinha um lado intelectual muito profundo, faminto por conhecimento, processamento e cálculo de como ter o melhor desempenho. Como exercer seu poder como figura pública de uma forma que lhe convinha e às pessoas que ele amava e à sua comunidade. Isso foi fascinante.

Você acertou em cheio aí. Ali foi brilhante. Este era um homem brilhante que também era um boxeador incrível, e o documentário realmente martela essa casa.

Mohammad: Sim. Estou feliz por termos conseguido esclarecer esse ponto porque ele era absolutamente tão jovem. É simplesmente notável. Ele estava no final da adolescência quando começamos o filme e ainda com 20 e poucos anos quando se tornou o campeão mundial dos pesos pesados. Em tão tenra idade, ele era intelectual assim e muito próximo de figuras poderosas, como Malcolm X e Elijah Muhammad. Obviamente, é poderoso ser um campeão mundial dos pesos pesados. É inimaginável, a escala que ele estava operando com isso.

Você entrevista uma grande variedade de pessoas para este documentário, e acho que a que mais se destaca é a Embaixadora Attallah Shabazz , filha de Malcolm X, por causa da história entre ela, Ali e seu pai. Acompanhe-me o processo de contratação do Embaixador Shabazz para o documentário. Ela ficou feliz em falar com você? Ela teve alguma hesitação?

Muhammad: Bem, eu a conheço há muito tempo. A família de Malcolm X e minha família têm uma história profunda, então eu meio que cresci conhecendo o Embaixador Shabazz. Eu chamo ela de tia [risos], então não foi uma ligação do nada para convencê-la. Mas deu algum trabalho. Você não a vê na televisão, quase nunca, falando sobre essa parte específica de sua vida. Acho que ela confiou em mim depois de algumas verificações. Não é como se ela tivesse dito: "Ei, faça o que quiser". Depois de algum exame e compreensão de exatamente como eu queria contar a história, ela finalmente disse: “Vamos fazer isso”.

Não foi como se ela apenas dissesse: “Sim, tanto faz”, porque ela é um membro confiável do legado de Muhammad Ali, embora seu pai, Malcolm X, e a amizade de Muhammad Ali tenham se desintegrado em vida. No final do filme, você verá o Embaixador Attallah Shabazz, [que] quando adulto, se reconectou com Muhammad Ali. Ela é uma grande defensora e tem um grande amor por Ali e sua família. Ela é uma espécie de protetora de seu legado e queria ter certeza de que agimos corretamente com seu legado. E, claro, acredito que sim. Foi maravilhoso colocá-la no filme e obter sua perspectiva.

No mundo de hoje com a mídia social , para as pessoas que não cresceram com Ali, é difícil compreender como uma pessoa, um atleta em particular, pode se tornar essa superestrela global. Cada pessoa conhecia o nome Muhammad Ali. Ele é uma das figuras mais proeminentes do século XX. Poderia haver outro Muhammad Ali?

Muhammad: Você sabe que é difícil dizer porque uma coisa que você me lembrou é que Muhammad Ali entrando em cena e emergindo como este campeão coincidiu com o surgimento da TV aberta. Ele era, eu acho, a figura mais emocionante da televisão quando a televisão cresceu e se tornou o que ela significava e significava para o mundo.

Acho que a televisão e Muhammad Ali seguiram a onda um do outro até certo ponto, e isso deu a ele um caminho para realmente se tornar tão conhecido tão rapidamente. Sua personalidade era tão contagiante e seu talento era tão fenomenal que as pessoas tinham que prestar atenção nele. Seria preciso algo que ainda não considerei em termos de futuro da tecnologia para que houvesse outro Muhammad Ali.

Ele foi a primeira estrela da realidade, de certa forma.

Muhammad: [Risos] Exatamente, sim. Acho que concordaria com isso.

Você tem um momento Ali favorito?

Muhammad: No filme, acho que meu momento favorito é depois da luta de Doug Jones. quando ele está sentado lá todo suado e cansado, ele diz que não se importa se as pessoas vaiam ou algo assim. Ele só quer que eles paguem para entrar na briga [risos].

Um showman.

Certo. Acho que esse foi o insight sobre o pensamento em camadas que ele teve. Ele era definitivamente um showman. Ele definitivamente sabia como trabalhar no ringue e derrotar esses boxeadores, mas ele sabia sobre economia e qual era seu trabalho em termos de fazer isso nas bilheterias, então eu gosto muito desse momento.

Qual é a maior lição que você quer que as pessoas saiam depois de assistir a este filme?

Eu sinto que há alguns momentos que doem [enquanto] assisto. Claro, sabemos que ele passou por muitas rejeições, mas as rejeições pessoais, eu acho, me fazem pensar que, quando os créditos rolarem, espero que as pessoas tenham a mente mais aberta sobre como interagem com outras pessoas e como aceitar eles têm opiniões diferentes, crenças diferentes e modos de vida diferentes.

Acho que agora, em termos de nossa cultura, estamos naquele mundo da cultura do cancelamento, e espero que nos afastemos mais disso. Espero que a lição depois de assistir Cassius X tenha um pouco a ver com o fato de que mesmo o maior [atleta] teve que lidar com a rejeição pessoal, [com] pessoas tentando cancelá-lo um pouco. Então eu acho que seria um take-away.

Cassius X: Becoming Ali estreia às 22h ET na segunda-feira, 20 de fevereiro, no Smithsonian Channel.