Sim, o Perseverance está explorando o leito de um antigo lago, mas não, ele (ainda) não encontrou sinais de vida

Um novo estudo mostra resultados interessantes sobre a cratera Jezero em Marte, onde o rover Perseverance está explorando atualmente – mas apesar do que algumas manchetes sugerem, o Perseverance ainda não encontrou evidências de vida no planeta vermelho.

A cratera de Jezero é o lugar mais emocionante de Marte e foi deliberadamente escolhida para ser explorada pelo rover Perseverance porque é a melhor suposição que os cientistas têm sobre um local que poderia potencialmente ter hospedado vida microbiana há bilhões de anos. O que torna a cratera tão especial é o grande delta que ali existe, que se pensa ter sido uma antiga zona húmida. Acredita-se que um antigo lago tenha existido na cratera há muito tempo – o que a tornaria um lugar hospitaleiro para o surgimento de vida. A nova pesquisa confirma que esta área realmente abrigava um lago, mas não diz nada sobre se havia vida ali.

O desafio de compreender a história desta região é que os cientistas têm trabalhado principalmente a partir de dados orbitais, que só podem dizer-lhes algumas coisas. “Em órbita, podemos ver vários depósitos diferentes, mas não podemos dizer com certeza se o que estamos vendo é o seu estado original ou se estamos vendo a conclusão de uma longa história geológica”, disse o pesquisador principal David. Paige, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, em comunicado . “Para saber como essas coisas se formaram, precisamos ver abaixo da superfície.”

Paige e sua equipe usaram um instrumento no Perseverance chamado Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment ou RIMFAX para observar abaixo da superfície do planeta. Ao usar este radar, eles podem ver reflexos abaixo do solo até profundidades de cerca de 20 metros. Eles podem observar essas reflexões para descobrir quais camadas existem ali, descobrir qual é a espessura de uma camada e do que ela é composta. “Alguns geólogos dizem que a capacidade do radar de ver sob a superfície é uma espécie de trapaça”, disse Paige.

Estes dados mostram camadas na rocha do delta, com duas camadas de sedimentos entre camadas de erosão. Isso sugere que houve um tempo em que a área era de rocha nua e então apareceu um lago, que depositou sedimentos. Em algum ponto, o nível do lago caiu o suficiente para que mais erosão ocorresse antes de reabastecer novamente. Em conjunto, há fortes evidências de que definitivamente existia um lago aqui, o que aumenta as chances de que a vida pudesse ter se desenvolvido na região.

“As mudanças que vemos preservadas no registo rochoso são impulsionadas por mudanças em grande escala no ambiente marciano”, disse Paige. “É fantástico podermos ver tantas evidências de mudanças numa área geográfica tão pequena, o que nos permite estender as nossas descobertas à escala de toda a cratera.”

A pesquisa é publicada na revista Science Advances .