Siga a viagem de 18 milhas do rover de Marte no mapa de rotas animado da NASA

A NASA compartilhou uma animação fascinante mostrando a rota percorrida pelo rover Perseverance em Marte desde sua chegada em fevereiro de 2021 .

O Perseverance é o rover de Marte mais avançado da NASA até o momento e, embora suas rotas gerais sejam decididas por uma equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia, o rover na verdade avança de forma autônoma, verificando perigos e contornando quaisquer objetos problemáticos à medida que avança.

A animação cobre todos os 18,7 milhas (cerca de 30 quilômetros) percorridos pelo Perseverance nos últimos 44 meses e inclui os locais onde ele vem coletando amostras de rochas e solo de Marte.

Essas amostras serão devolvidas à Terra nos próximos anos para que os cientistas possam estudá-las em condições de laboratório para tentar determinar se alguma vez existiu vida microbiana no planeta vermelho.

A maioria das viagens do Perseverance ocorreram dentro da cratera Jezero , um lugar que já foi cheio de água e que os cientistas acreditam ter a melhor chance de conter evidências de vida antiga.

Nos últimos meses, no entanto, o Perseverance embarcou numa escalada desafiadora pela lateral da cratera e agora está enfrentando as subidas mais íngremes até o momento.

Como grande parte do material sobre o qual está passando atualmente compreende poeira e areia pouco compactadas com uma crosta fina e quebradiça, o Perseverance tem escorregado muito recentemente e cobriu apenas cerca de 50% da distância que teria percorrido em uma superfície mais estável. Numa ocasião, conseguiu apenas 20% do percurso planeado.

“Os rovers de Marte passaram por terrenos mais íngremes e mais escorregadios, mas esta é a primeira vez que alguém teve que lidar com ambos, e nesta escala”, disse Camden Miller do JPL , que é planejador de rover, ou “ driver”, com a missão Perseverance. “Para cada dois passos à frente que o Perseverance dá, estávamos dando pelo menos um passo para trás. Os planejadores do rover perceberam que isso era uma tendência para um trabalho longo e árduo, então nos reunimos para pensar em algumas opções.”

A equipe usou uma réplica do rover na Terra para testar algumas novas manobras destinadas a reduzir o deslizamento, e também considerou rotas alternativas com terrenos diferentes. Avaliando os dados, os planejadores decidiram alterar a rota e o Perseverance continua seu caminho em um ritmo constante.

“Esse é o plano agora, mas talvez tenhamos que mudar as coisas no futuro”, disse Miller. “Nenhuma missão de rover em Marte tentou escalar uma montanha tão grande e tão rápido. A equipe científica quer chegar ao topo da borda da cratera o mais rápido possível devido às oportunidades científicas lá em cima. Cabe a nós, planejadores do rover, descobrir uma maneira de levá-los até lá.”

Essas oportunidades incluem o acesso a rochas da crosta mais antiga de Marte, que foram formadas a partir de uma riqueza de processos diferentes. As rochas nunca foram analisadas de perto antes e podem incluir ambientes outrora habitáveis.