Será ele o próximo CEO do Google?
Exatamente três anos atrás, a OpenAI usou o ChatGPT para revolucionar completamente o Vale do Silício e até mesmo o mundo da tecnologia global.
Foi a primeira vez que o Google percebeu, com profunda clareza, que enquanto ainda se mantinha em sua zona de conforto, já estava à beira de um precipício.
Antes disso, o Google já havia enfrentado situações semelhantes diversas vezes. Por exemplo, quando o Facebook se tornou extremamente popular, o Google tentou competir com o Google+. Embora o negócio de mídia social tenha acabado fracassando, ele não impactou significativamente o cenário do Vale do Silício ou o negócio principal do Google, baseado em buscas, publicidade e dados.
Desta vez, porém, é diferente. Analistas de investimento preveem que os usuários podem gradualmente abandonar as caixas de busca tradicionais e recorrer a chatbots com inteligência artificial e ferramentas de geração de vídeo/áudio. O fogo já se alastrou para o quintal do Google.
Em abril deste ano, Josh Woodward, uma figura até então desconhecida no Vale do Silício, foi alçado ao estrelato para assumir a principal marca de IA do Google, a Gemini.
A Alphabet, empresa controladora do Google, viu o preço de suas ações despencar 18% no primeiro trimestre de 2025 , marcando seu pior desempenho desde 2022. Demis Hassabis, chefe de IA do Google e cofundador da DeepMind, instruiu em um memorando interno que Woodward lideraria o aplicativo Gemini em sua próxima fase.
—" A organização decidiu que você será a pessoa que salvará o dia ."
Os resultados chegaram mais rápido do que o esperado. Apenas um trimestre após assumir oficialmente o projeto, a equipe da Gemini, sob a liderança de Woodward, lançou a ferramenta de geração de imagens Nano Banana de forma extremamente discreta, com potencial para disseminação viral nas redes sociais.
O Nano Banana é extremamente rápido e eficiente na geração de imagens simples; ele também se adapta particularmente bem a instruções complexas, permitindo que os usuários criem facilmente imagens que misturam realidade e ilusão de uma forma inimaginável.
Nano Banana tornou-se um enorme sucesso e impulsionou o Gemini a novos patamares. No final de setembro, o Gemini já havia gerado mais de 5 bilhões de imagens. Na App Store, o Gemini destronou o ChatGPT como o aplicativo mais baixado pela primeira vez. Em uma reunião interna com todos os funcionários, o chefe de um departamento relacionado comentou que o Nano Banana estava praticamente consumindo toda a capacidade das TPUs do Google.
A contribuição de Woodward é evidente por trás disso. Embora ele não seja particularmente famoso no Vale do Silício e seja relativamente desconhecido na mídia que se concentra no Vale do Silício, ele é uma figura absolutamente proeminente dentro do Google.
Antes de assumir a Gemini, outro caso notável de Woodward foi transformar o NotebookLM, um produto voltado mais para o mercado B2B, em um produto de sucesso para o consumidor final na área de IA no Google Labs — e, em seguida, reintegrá-lo aos pacotes pagos do Google Workspace/Google Cloud, o que gerou um crescimento significativo de receita para os negócios corporativos e de computação em nuvem da empresa.
Na Google I/O 2023, Woodward demonstrou pessoalmente este produto. A programação da conferência já havia entrado na seção, um tanto tediosa, de computação em nuvem, mas a aparição de Woodward despertou imediatamente o interesse de todos. Você nunca ouviria um palestrante em uma conferência de serviços corporativos dizer algo como: "Olá a todos! Deixe-me mostrar algo em que alguns de nossos engenheiros têm trabalhado manualmente nas últimas semanas."
Na conferência I/O do ano passado, Woodward fez uma apresentação ainda mais espetacular: 8 minutos, 6 demonstrações de produtos, todas ao vivo, e sem nenhum contratempo. É uma pena que o Anfiteatro Shoreline (o principal local de apresentações da I/O) não tivesse teto; caso contrário, os aplausos teriam literalmente levado o teto pelos ares.
Em termos de formação acadêmica, Woodward não é um gerente de produto típico. Ele cursou economia na graduação e fez mestrado na Universidade de Oxford, onde pesquisou o impacto da ajuda militar e econômica dos EUA sobre a democracia.
Em 2009, Woodward ingressou no Google como estagiário de gerenciamento de produtos e galgou posições até chegar onde está hoje. Antes de assumir o Gemini, ele também foi chefe do Google Labs.
Segundo a CNBC, Woodward possui excelentes habilidades de escrita e não hesita em demonstrá-las aos seus colegas. Ele compartilha suas análises e opiniões sobre produtos, tecnologia, mercados e eventos atuais, bem como seus interesses, leituras recentes e artigos, em seu boletim informativo, que é bastante popular entre seus colegas.
Existem opiniões divergentes sobre o que significa ser um influenciador corporativo. Mas essa habilidade inegavelmente ajudou Woodward a aumentar significativamente sua visibilidade dentro da empresa.
A liderança de Woodward é igualmente impressionante: certa vez, ele propôs um ensaio ao vivo das demonstrações com antecedência, o que foi aprovado por Pichai. Esse processo posteriormente se tornou uma tradição na Google, permitindo que os colegas não apenas assistissem às demonstrações ao vivo e as experimentassem, mas também fornecessem feedback sobre as demonstrações e até mesmo sobre os próprios produtos. A capacidade de estabelecer novos processos e uma nova cultura empresarial é, por si só, uma prova de liderança.
Em questões mais específicas, Woodward demonstrou as qualidades de um "bom líder". Seus subordinados diretos e parceiros afirmaram que o estilo de Woodward era delegar amplamente em tempos normais e assumir a culpa quando surgiam problemas. Por exemplo, quando a equipe quis usar ferramentas externas melhores em vez de produtos internos do Google para coletar feedback dos usuários, Woodward aprovou: "Usem se precisarem", sem envolver outros departamentos como o Meet e o Groups…
Um funcionário disse que trabalhar com a Woodward "faz você sentir que está fazendo algo significativo, e não apenas cumprindo metas".
De subir ao palco depois do CEO do Google Cloud no Google I/O em 2023, a se tornar o porta-voz de IA depois do Android em 2024, e então neste ano…
Você pode se surpreender ao descobrir que, no site oficial da conferência I/O, a foto de Josh Woodward está listada na mesma linha que a do atual CEO, Sundar Pichai.
No entanto, quando se trata do próximo CEO do Google, Woodward enfrenta uma concorrência acirrada.
A visão predominante é que o futuro pertence à IA e que os CEOs devem ser nomeados por pessoas que entendam de IA (e possuam habilidades técnicas/acadêmicas essenciais). O candidato mais direto é Demis Hassabis. Ele afirma ser o mentor de IA de Musk e diz ter ensinado a seu cofundador (Mustafa Suleyman, atual CEO de IA da Microsoft) todo o seu conhecimento em IA.
O Google adquiriu a DeepMind, fundada por Hassabis, em 2014, mas o próprio Hassabis não se afastou; pelo contrário, liderou ativamente toda a equipe de IA do Google. Em junho deste ano, o Google integrou a equipe do aplicativo Gemini à estrutura organizacional de Hassabis. Portanto, Woodward é essencialmente subordinado a Hassabis.
No entanto, a reportagem da CNBC mencionou que alguns ex-executivos e funcionários do Google têm dúvidas sobre a capacidade de Hassabis para ser CEO, principalmente porque suas habilidades de gestão não são excepcionais e ele adota uma postura conservadora em relação à inteligência artificial geral. Mais importante ainda, Hassabis é, essencialmente, um cientista e pode não ser necessariamente a pessoa mais adequada para administrar uma empresa bilionária.
Outro candidato que vale a pena mencionar é Nick Fox , um veterano da área principal de negócios do Google, cuja linha de atuação é mais próxima da do atual CEO, Pichai .
Fox assumiu a responsabilidade pelas áreas de busca, publicidade, mapas, comércio eletrônico e outros negócios relacionados em outubro deste ano. Seu currículo também é impressionante, tendo trabalhado na McKinsey e passado por todas as principais áreas de negócios do Google, com alguma experiência em produtos de IA nos últimos anos. O Wall Street Journal reporta que, se o Google fosse escolher seu próximo CEO, Fox certamente estaria entre os principais candidatos.
Em comparação com esses dois, Woodward trilhou um caminho diferente.
Ele não tinha o mesmo prestígio de Hassabis, nem anos de experiência sólida em negócios tradicionais como a Fox. O que Woodward fez foi agir corretamente no momento certo. Se o sucesso da OpenAI e do ChatGPT prova alguma coisa, é que as aplicações de IA voltadas para o consumidor são o campo de batalha mais crucial no momento. E a criação do Gemini por Woodward deu ao Google um tempo valioso em seu processo de recuperação contra a OpenAI.
Vale ressaltar que Pichai fez uma declaração instigante na Conferência de Tecnologia da Bloomberg deste ano: seu sucessor (como CEO do Google) terá um "parceiro de IA extraordinário". Isso pode ser interpretado como o próximo CEO fazendo uso extensivo de ferramentas de IA, o que é quase certo; ou pode ser interpretado como o próximo CEO sendo alguém com um profundo conhecimento de IA e capaz de gerenciar produtos de IA.
Com base nesse entendimento, Woodward se encaixa perfeitamente no perfil. Ele pode não ter conhecimento teórico de IA ou experiência em gestão de negócios tradicionais, mas talvez isso seja menos importante. O que mais importa na era vindoura é a capacidade de traduzir a tecnologia de IA em produtos que centenas de milhões de usuários não apenas usem, mas também amem. Woodward disse certa vez à equipe da Gemini: a genuína satisfação do usuário é mais importante do que atingir uma métrica rígida de usuários ativos diários/mensais.
Então, será que Woodward se tornará o próximo CEO do Google? Talvez seja cedo demais para dizer. Hassabis tem a aura de um cientista, e Fox tem experiência tradicional em gestão de negócios. Mas Woodward tem algo que ambos não têm: vencer uma batalha brilhante após a outra na linha de frente da guerra da IA e inspirar sua equipe a segui-lo de bom grado nessa batalha.
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