Se você tiver que assistir a um filme da Netflix em junho, transmita este

A primeira vez que realmente vemos Will Smith como Muhammad Ali na cinebiografia de 2001 com o nome do boxeador, foi em uma entrevista coletiva. Ali, então ainda com seu nome de batismo Cassius Clay, chegou para pesar – em vários aspectos – antes de sua luta pelo título contra o campeão dos pesos pesados, Sonny Liston (Michael Bentt). Smith não se parece nem soa exatamente como o homem que está interpretando, mas deixa o espírito adversário travesso, a fanfarronice do artista nato, desanimado. Este é o Muhammad Ali da lenda, lançando golpes de rimas e conversa fiada musical antes de deixar seus punhos falarem por ele no ringue.

Liston, no entanto, não se incomoda. Enquanto se dirige para a saída, ele se vira para responder à enxurrada de provocações divertidas: “Continue falando – eu vou te foder”. Naquele momento, a máscara de confiança cômica e insultuosa de Ali cai um pouco. Smith nos permite ver um vislumbre de medo e incerteza sob sua famosa jocosidade e nos ajuda a entender o quanto aquela rotina de piadista foi uma atuação estratégica. Aqui, mesmo que apenas por um breve segundo, emerge uma rachadura na magnética imagem pública de Muhammad Ali.

Hoje em dia, é difícil assistir Ali , que agora está transmitindo na Netflix , sem pensar na falha que a estrela do filme recentemente colocou em sua própria imagem pública. Durante a maior parte de sua carreira, Will Smith projetou um carisma imaculado: acessível, bem-humorado, principalmente saudável. Poucas estrelas de cinema da era moderna permaneceram mais devotadas a permanecer completamente limpas aos olhos do público – uma campanha de relações públicas indefinida que se estende desde os papéis que Smith aceitou até os sucessos de rádio que ele fez, até os vislumbres mediados de sua vida pessoal que ele permitiu. Na noite do Oscar de 2022, essa campanha vacilou com o tapa ouvido em todo o planeta . Mesmo à beira do seu maior reconhecimento profissional, Smith perdeu o controlo que há tanto tempo afirmava sobre a forma como o mundo o vê.

Você poderia chamar Ali de uma tentativa inicial de remodelar deliberadamente sua reputação. Afinal, foi o filme que rendeu a Smith sua primeira indicação ao Oscar (duas décadas antes de King Richard torná-lo vencedor do Oscar), e também o momento em que o ator começou a alternar os sucessos de bilheteria de mega orçamento em seu currículo com papéis dramáticos pesados. Mas ele viu mais do que uma aposta por prestígio e boa-fé de ator sério no papel do maior boxeador que já existiu? Poderia a história de uma famosa estrela negra sob constante pressão para atender às expectativas de todos ter repercutido no ex-rei da temporada de filmes de verão?

Como a maioria dos melhores filmes biográficos, Ali se recusa a oferecer uma história de vida, optando, em vez disso, por dramatizar apenas uma única década significativa da carreira do sujeito. Mas a década em questão é de 1964 a 1974, o que sugere as ambições muito mais elevadas do drama musculoso e gigantesco de Michael Mann: ele tenta nada menos do que colocar Ali no contexto mais amplo de um momento histórico tumultuado – de descobrir onde ele se encaixa. a convulsão da década de 1960, a evolução do Movimento dos Direitos Civis e a ascensão de uma nova geração de ícones negros. O filme não começa com Ali, mas com um jovem Sam Cooke (David Elliott) fazendo serenata para fãs gritando no palco. E uma das relações cruciais é entre Ali e Malcolm X (Mario Van Peebles), que é praticamente um co-líder até o ponto em que um assassino o corta violentamente e abruptamente da linha do tempo do filme.

Esses primeiros minutos, que tomam “flutuar como uma borboleta” como direção editorial, estão entre os mais silenciosamente eletrizantes da carreira de Mann – uma montagem que nos leva instantaneamente a um capítulo específico da história, de Ali e do país. Com as pinceladas mais rápidas, o diretor de Heat e The Insider apresenta as várias figuras mentoras que Ali acumula em sua ascensão na hierarquia, todos homens de diferentes religiões: Malcolm, que o ajuda a iniciá-lo na vida muçulmana; seu apoio no ringue, o treinador judeu Drew Bundini Brown (Jamie Foxx); e o próprio pai cristão de Ali, interpretado pelo grande Giancarlo Esposito. Esta sequência sempre retorna a uma única imagem impressionante: o rosto de Smith em close-up atrás do speed bag que ele soca. Cria um efeito de cintilação, um desfoque levemente sugestivo. Nunca veremos essa lenda com clareza, parece prometer.

Mann e os co-roteiristas Eric Roth, Stephen J. Rivele e Christopher Wilkinson estruturam a história em torno de um punhado de lutas icônicas, começando com a luta pelo título contra Liston e terminando com o Rumble in the Jungle , seu famoso confronto de 1974 contra George. Capataz no Zaire. As lutas de boxe são mais elegantes do que brutais. Eles frequentemente cortavam os pés de Smith, enfatizando o passo leve de Ali. Ele é como um dançarino no ringue, contornando a força bruta de seus oponentes. A propensão de Mann para observar os homens trabalhando com clareza processual se manifesta em sua simples apreciação pela graciosa fisicalidade do boxeador; as lutas tornam-se balés de contenção estratégica, encontrando o gênio na paciência de Ali – sua disposição de preservar energia e esperar o momento exato para atacar.

Ali tenta muito abraçar. A narrativa pode ser folgada, uma consequência natural de quanto terreno Mann cobre. Vemos Ali brigar com aqueles que preferem que ele não se converta, e depois com a própria Nação do Islã. (“Eu amo a nação, mas ela não me possui.”) Nós o vemos seguir teimosamente sua própria libido inconstante, levando-o de um amante para outro, o papel de esposa passando de Jada Pinkett Smith para Nona Gaye e para Michael Michele. Vemos seu relacionamento cômico com o locutor esportivo Howard Cosell (Jon Voight, fazendo uma imitação calorosamente engraçada) e como os dois conspiraram para promover a imagem pública que Ali criou para as câmeras. E há o trecho do filme sobre sua recusa em ser recrutado para a Guerra do Vietnã – uma postura de princípio que quase lhe custou a carreira e mostrou sua disposição em arriscar essa imagem pública para permanecer no controle de seu próprio destino. Esta seção poderia ser o seu próprio filme, tão pesada é a visão das instituições racistas que viam a fama de Ali como uma ameaça.

Uma das fascinantes contradições do trabalho de Mann é que ele é obcecado pela vida interior que seus personagens escondem; o que se passa em suas cabeças é de suma importância, mas isso não significa que tenhamos uma visão do ringue. O fato de Smith nunca “quebrar” totalmente Muhammad Ali é intencional e também provavelmente uma das razões pelas quais ele não ganhou o Oscar. Ele se esquiva e tece em torno da psicologia, mantendo o público na mesma distância que Ali coloca entre ele e os campeões que derrota. Talvez retratá-lo como uma cifra clássica de Mann, um profissional incognoscível, reforce a própria recusa de Ali em ser reduzido, simplificado ou codificado – em ser Cassius Clay ou a versão de Muhammad Ali de qualquer outra pessoa.

Ali só ameaça realmente desaparecer no último terço, durante a prolongada preparação para o Rumble in the Jungle. É o único capítulo que Mann poderia ter simplificado. Mas o filme busca o clímax, aquela partida histórica contra Foreman. Indo além do clichê e da catarse dos filmes esportivos, Mann localiza uma vitória da individualidade na corda-a-droga de Ali. Ele passou todo o filme e toda a sua carreira resistindo aos planos que outras pessoas fizeram para ele – o camarote onde seus empresários, sua família, a imprensa e o governo dos EUA querem colocá-lo. ele tem certeza de que aconteceria na África e, em seus termos, Ali ignora o refrão de “Saia das cordas”, espera a hora certa e vence o caminho.

Quanto a Smith, ele perdeu o Oscar, mas ganhou um novo respeito de uma indústria que ficaria feliz em vê-lo lutando contra alienígenas e atropelando traficantes de drogas pelo resto de seus dias. Ele apresentou performances mais engraçadas, obviamente, e performances mais emocionalmente abertas, mas nenhuma que ferva com um subtexto tão fascinante – o brilho infalível de uma vida passada sob os holofotes, mantendo-se forte em uma personalidade criada por ele mesmo enquanto rechaça os planos do mundo para seu estrelato. “Não preciso ser o que ninguém mais quer que eu seja”, diz Ali em determinado momento de Ali . Se essas palavras soaram verdadeiras para o ator que as pronunciou, há uma boa chance de que soem mais verdadeiras do que nunca hoje.

Ali agora está transmitindo noNetflix . Para mais textos de AA Dowd, visite sua página de autores .