Se essas estrelas próximas hospedassem um exoplaneta, eis como seria
Astrônomos da ETH Zurich previram que um planeta parecido com a Terra poderia existir orbitando as estrelas parecidas com o Sol mais próximas da Terra, chamado de binário α Centauri A/B. Embora eles não estivessem procurando evidências diretas de que tal planeta existe, eles foram capazes de prever como seria se existisse.
A maioria das pesquisas de exoplanetas até o momento se concentra na descoberta de exoplanetas orbitando em torno de estrelas distantes, usando técnicas como o método de trânsito, que analisa as quedas no brilho de uma estrela quando um planeta passa entre ela e nós. A partir dessas pequenas quedas no brilho, os pesquisadores podem calcular características como o tamanho de um planeta e a distância que ele orbita de sua estrela e, a partir disso, podem inferir coisas como a temperatura da superfície do planeta. O método de trânsito tende a ser bom para detectar grandes exoplanetas que orbitam perto de suas estrelas, mas menos bom para detectar planetas menores do tamanho da Terra.
Mas esta nova pesquisa tem uma abordagem diferente. Em vez de procurar evidências de um planeta orbitando uma estrela, ele pega o que sabemos sobre um sistema estelar e pergunta: se houvesse um planeta aqui, como seria? Os pesquisadores analisaram o sistema Alpha Centauri nas proximidades, que consiste em três estrelas: α Centauri A, α Centauri b e α Centauri C (também conhecido como Proxima Centauri). Proxima Centauri é conhecida por hospedar exoplanetas , mas as outras duas estrelas não. Usando modelagem computacional, os pesquisadores decidiram investigar do que seria composto um hipotético planeta rochoso no sistema α Centauri A/B que eles chamaram de α-Cen-Terra.
“Se existir, a α-Cen-Earth provavelmente será geoquimicamente semelhante à nossa Terra, eles preveem, com um manto dominado por silicatos, mas enriquecido em espécies portadoras de carbono, como grafite e diamante”, escreve a ETH Zurich. “A capacidade de armazenamento de água em seu interior rochoso deve ser equivalente à do nosso planeta natal. De acordo com o estudo, a α-Cen-Terra também difere de maneiras interessantes da Terra, com um núcleo de ferro um pouco maior, menor atividade geológica e uma possível falta de placas tectônicas. A maior surpresa, no entanto, foi que a atmosfera inicial do planeta hipotético poderia ter sido dominada por dióxido de carbono, metano e água – semelhante à da Terra no éon Arqueano, de 4 a 2,5 bilhões de anos atrás, quando a primeira vida surgiu em nosso planeta. planeta."
Essas descobertas sugerem que um planeta semelhante à Terra orbitando essas estrelas próximas é distintamente possível e que tal planeta poderia ser habitável. Em pesquisas futuras, os astrônomos agora têm uma ideia do que procurar ao procurar exoplanetas potencialmente habitáveis. “Juntamente com o novo poder de observação que pode ser esperado nos próximos anos, há uma esperança legítima de que um ou vários exoplanetas orbitando α Centauri A/B se juntem aos quase 5.000 exoplanetas que foram descobertos desde 1995”, escreveu a ETH Zurich.
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal .
