Saturno leva a coroa de planeta com mais luas

Você já ouviu falar sobre a corrida para levar os humanos de volta à lua por meio do programa Artemis, mas há outra corrida lunar acontecendo em nosso sistema solar, com planetas disputando o título de maior número de luas. Anteriormente, Júpiter era o campeão com suas 95 luas conhecidas, mas em um desenvolvimento inesperado, Saturno assumiu a liderança graças à recente descoberta de 62 novas luas lá.

Os astrônomos observaram os anéis de Saturno e suas imediações usando novas técnicas que podem detectar luas mais fracas e, com as novas descobertas, Saturno agora possui impressionantes 145 luas. Além de ser o planeta do nosso sistema solar com maior número de luas, é também o primeiro planeta com mais de 100 luas conhecidas.

É difícil ver muitas das luas de Saturno porque são muito pequenas e fracas em comparação com o planeta. O último lote de luas foi identificado a partir de dados coletados pelo Canada France Hawaii Telescope (CFHT) usando uma técnica chamada shift and stack, na qual um conjunto de imagens sequenciais é empilhado em uma para rastrear o movimento de uma lua, permitindo que os pesquisadores vejam objetos que seriam muito escuros para serem observados em uma única imagem. Isso permitiu que os pesquisadores passassem de uma seleção de pontos, que poderiam ser asteroides ou outros objetos, ao rastreamento de luas distintas.

“Acompanhar essas luas me faz lembrar de jogar o jogo infantil [ligar os pontos], porque temos que conectar as várias aparições dessas luas em nossos dados com uma órbita viável”, disse o pesquisador principal Edward Ashton, da Universidade da Colúmbia Britânica, em um estudo. declaração . “Mas com cerca de 100 jogos diferentes na mesma página e você não sabe qual ponto pertence a qual quebra-cabeça.”

Este método foi útil para identificar luas irregulares, que são diferentes das luas regulares, pois possuem órbitas elípticas. Anteriormente, Saturno tinha 24 luas regulares conhecidas e 58 luas irregulares conhecidas , mas a nova pesquisa conseguiu mais do que dobrar o número de luas irregulares para 121.

Além de ser uma descoberta interessante, o estudo dessas luas irregulares pode nos ajudar a aprender como as luas se formam. Pensa-se que as luas irregulares se formaram em grupos a partir de colisões, à medida que as luas regulares colidiam e se fragmentavam para formar muitas luas irregulares menores.

“À medida que avançamos no limite dos telescópios modernos, estamos encontrando evidências crescentes de que uma lua de tamanho moderado orbitando ao contrário de Saturno foi explodida há cerca de 100 milhões de anos”, disse o colega pesquisador Brett Gladman.