Satélite extinto para obter a primeira assistência para reentrada segura

A Agência Espacial Européia (ESA) está prestes a realizar a primeira reentrada assistida de um satélite extinto em um esforço para garantir a segurança de pessoas e propriedades na Terra.

Se a manobra for bem-sucedida, todas as partes do satélite Aeolus de 1.100 quilos que sobreviverem à reentrada em alta velocidade na sexta-feira, 28 de julho, cairão no Oceano Atlântico.

O procedimento de reentrada assistida envolve manobrar o Aeolus para a posição apropriada usando a pequena quantidade de combustível que resta no satélite.

“Isso é único, o que estamos fazendo”, disse Holder Krag, chefe do Escritório de Detritos Espaciais da ESA, em comentários relatados pelo Space.com . “Você não encontra realmente exemplos disso na história do voo espacial. Esta é a primeira vez, até onde sabemos, que realizamos uma reentrada assistida como esta”.

O Aeolus foi lançado em 2018 para se tornar o primeiro satélite a medir ventos na Terra, permitindo previsões meteorológicas mais precisas globalmente. O satélite também ajudou os cientistas a examinar as consequências das plumas vulcânicas – inclusive da erupção de Tonga no sul do Oceano Pacífico em janeiro de 2022 – com dados coletados que ajudam os controladores de tráfego aéreo a guiar as aeronaves em torno das cinzas.

Desde que foi desligado no início deste mês, o satélite desceu cerca de 0,62 milhas (1 quilômetro) por dia de sua altitude original de cerca de 200 milhas (320 quilômetros).

Quando atingir 280 quilômetros na segunda-feira, a ESA realizará a primeira de várias manobras críticas projetadas para conduzir o satélite lentamente de volta à Terra, explicou a agência espacial em seu site.

A manobra final, marcada para sexta-feira, 28 de julho, guiará o Aeolus a uma altitude de 120 quilômetros, ponto em que o satélite entrará novamente na atmosfera da Terra.

A cerca de 50 milhas (80 quilômetros), espera-se que a maior parte do satélite queime, mas a ESA diz que alguns fragmentos podem atingir a Terra.

“Os cientistas e engenheiros da missão trabalharam incansavelmente para calcular a órbita ideal para Aeolus reentrar na Terra, que tem como alvo um trecho remoto do Oceano Atlântico”, disse a ESA.

Ele aponta que o risco de um fragmento em queda atingir alguém na Terra é extremamente baixo, e o processo de reentrada assistida é projetado para reduzir ainda mais o risco.

Mas Krag disse que com tantos satélites no espaço, é preciso ter mais cuidado na hora de reentrar.

“Normalmente, 20 a 30% da massa da espaçonave pode sobreviver à reentrada e, embora a probabilidade de danos ou ferimentos seja muito pequena, levamos isso muito a sério, e futuras espaçonaves terão que ser projetadas para fazer uma reentrada controlada”, disse Krag.

O procedimento de assistência da ESA é descrito como “complexo e novo”, então há uma chance de falhar. Nesse caso, a tentativa será abortada e Aeolus descerá sem qualquer assistência.

“Bem-sucedida ou não, a tentativa abre caminho para o retorno seguro de satélites ativos que nunca foram projetados para reentrada controlada”, disse a ESA.

Atualizações sobre os últimos dias de Aeolus no espaço e sua reentrada podem ser encontradas no feed do Twitter do satélite .