Satélite captura imagem notável de um enorme pedaço de lixo espacial

A empresa de remoção de detritos orbitais Astroscale compartilhou uma imagem notável capturada pelo satélite Active Debris Removal by Astroscale-Japan (ADRAS-J).

Tirada de uma distância de apenas 50 metros, a imagem mostra um grande pedaço de lixo espacial – o estágio superior de um foguete gasto com cerca de 11 metros de comprimento que está em órbita baixa da Terra há 15 anos após o lançamento de um satélite de observação da Terra para o Japão em 2009. A Astroscale descreveu a abordagem controlada como a primeira do mundo.

A agência espacial do Japão selecionou a Astroscale, com sede em Tóquio, para o seu programa de Demonstração de Remoção Comercial de Detritos (CRD2), e o ADRAS-J faz parte desta iniciativa. Estudar um pedaço de lixo espacial de perto permite que a Astroscale entenda completamente sua condição e movimento antes de removê-lo. Os dados recolhidos permitirão que uma missão futura faça uma abordagem segura, agarre-o com braços robóticos e leve-o para fora da órbita, onde irá queimar na atmosfera da Terra.

Os detritos espaciais na órbita baixa da Terra compreendem não apenas peças de foguetes antigos, mas também satélites desativados e fragmentos que resultaram de colisões entre essas partes. A NASA afirma que há milhões de pedaços de lixo espacial orbitando a Terra a 29.000 km/h, representando um perigo para os satélites em funcionamento que fornecem serviços vitais, bem como para os habitats tripulados por seres humanos , como a Estação Espacial Internacional e a estação espacial da China.

Esforços internacionais estão em andamento há anos para encontrar maneiras de remover com segurança e eficiência os detritos, que a NASA afirma totalizarem cerca de 6.000 toneladas.

A missão da Astroscale foi a primeira tentativa de abordar, caracterizar e pesquisar com segurança o estado de um grande pedaço de lixo espacial, a fim de avaliar o seu movimento e condição. Os esforços para manobrar a espaçonave ADRAS-J em direção ao lixo começaram em fevereiro, usando GPS e dados de observação terrestres. Em 9 de abril, o ADRAS-J usou sua câmera a bordo para detectar com sucesso o lixo, abrindo caminho para a fase de aproximação da missão de observação.

Quando o ADRAS-J chegou a poucos quilômetros dos destroços, a equipe implantou uma câmera infravermelha a bordo que usava algoritmos de navegação para uma abordagem final segura. Em maio, o ADRAS-J chegou a cerca de 50 metros do lixo, a um ponto a partir do qual foi capaz de capturar imagens detalhadas, incluindo a foto no topo desta página. O ADRAS-J tentará agora aproximar-se ainda mais dos destroços para capturar imagens mais detalhadas.

“Espera-se que as imagens e dados coletados sejam cruciais para uma melhor compreensão dos destroços e forneçam informações críticas para futuros esforços de remoção”, disse Astroscale .