Rover Perseverance encontra condições em que a vida poderia ter prosperado em Marte

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O rover Perseverance fez uma descoberta emocionante em Marte, identificando os blocos de construção da vida em uma amostra de uma área da cratera Jezero, onde antes havia água líquida abundante. As moléculas orgânicas que descobriu podem ser formadas de várias maneiras, incluindo processos não orgânicos, portanto, não são prova de que a vida existiu lá – mas mostram que a vida poderia ter prosperado há milhões de anos atrás.

O rover Perseverance da NASA coloca seu braço robótico para trabalhar em torno de um afloramento rochoso chamado “Skinner Ridge” na cratera Jezero de Marte.
O rover Perseverance da NASA coloca seu braço robótico para trabalhar em torno de um afloramento rochoso chamado “Skinner Ridge” na cratera Jezero de Marte. Composto por múltiplas imagens, este mosaico mostra rochas sedimentares estratificadas na face de uma falésia no delta, bem como um dos locais onde o rover raspou uma mancha circular para analisar a composição de uma rocha. NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS

À medida que o rover Perseverance continua suas explorações do delta do rio Jezero para sua segunda campanha científica (a primeira campanha científica foi a exploração do fundo da cratera Jezero), ele vem coletando amostras à medida que avança. Uma amostra particularmente empolgante foi coletada de uma rocha de afloramento de 3 pés de largura chamada Wildcat Ridge, que o rover coletou em 20 de julho.

Quando a amostra da Wildcat foi estudada usando o instrumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) da Perseverance, os pesquisadores descobriram que a amostra incluía moléculas orgânicas. Esses blocos de construção da vida foram descobertos anteriormente em Marte pelo rover Curiosity na Cratera Gale, mas no caso da descoberta recente, as moléculas foram encontradas na rocha sedimentar perto de minerais de sulfato que se formam na água.

“No passado distante, a areia, a lama e os sais que agora compõem a amostra de Wildcat Ridge foram depositados em condições onde a vida poderia ter prosperado”, disse o cientista do projeto Perseverance, Ken Farley, em um comunicado . “O fato de a matéria orgânica ter sido encontrada em tal rocha sedimentar – conhecida por preservar fósseis de vida antiga aqui na Terra – é importante. No entanto, por mais capazes que sejam nossos instrumentos a bordo do Perseverance, mais conclusões sobre o que está contido na amostra Wildcat Ridge terão que esperar até que ela retorne à Terra para um estudo aprofundado como parte da campanha Mars Sample Return da agência.”

A NASA espera trazer as amostras coletadas pelo Perseverance de volta à Terra por meio de sua missão Mars Sample Return na década de 2030, permitindo um estudo aprofundado das amostras marcianas.

“Estudei a habitabilidade e geologia marcianas durante grande parte da minha carreira e sei em primeira mão o incrível valor científico de devolver um conjunto cuidadosamente coletado de rochas de Marte à Terra”, disse Laurie Leshin, diretora do Jet Propulsion Laboratory da NASA. “O fato de estarmos a semanas de implantar as amostras fascinantes do Perseverance e a poucos anos de trazê-las para a Terra para que os cientistas possam estudá-las em detalhes requintados é realmente fenomenal. Vamos aprender muito.”