Rover Curiosity investiga região salgada em busca de pistas de vida

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Quando se trata de procurar evidências de vida antiga em Marte, algumas características importantes que os cientistas querem explorar são áreas com altos níveis de minerais de sulfato. Esses sais se formam na presença de água, portanto, embora Marte esteja seco hoje, encontrar esses minerais agora indica que já houve água na região. E áreas de água são lugares onde a vida provavelmente se desenvolveu. Portanto, é um momento emocionante quando um rover de Marte atinge uma área rica em sulfatos , e o rover Curiosity chegou recentemente a um desses locais no Monte Sharp na Cratera Gale.

Os sulfatos foram identificados em órbita pelo Mars Reconnaissance Orbiter anos atrás como um alvo chave para o Curiosity explorar, e o rover já identificou uma variedade de tipos de rochas e sais minerais na área, incluindo sulfato de magnésio, sulfato de cálcio e cloreto de sódio. ou sal de mesa.

O rover Curiosity Mars da NASA usou sua Mast Camera, ou Mastcam, para capturar este panorama de uma colina apelidada de Bolívar e cumes de areia adjacentes em 23 de agosto, o 3.572º dia marciano, ou sol, da missão.
O rover Curiosity Mars da NASA usou sua Mast Camera, ou Mastcam, para capturar este panorama de uma colina apelidada de Bolívar e cumes de areia adjacentes em 23 de agosto, o 3.572º dia marciano, ou sol, da missão. NASA/JPL-Caltech/MSSS

Enquanto explorava a área, a equipe do Curiosity escolheu uma rocha que deram o nome de Canaima para coletar uma amostra, mas por causa da firmeza da rocha, era difícil de abordar. O braço que o Curiosity usa para colocar sua broca no lugar teve alguns problemas recentemente, pois os freios no braço pararam de funcionar e um novo conjunto de freios sobressalentes teve que ser usado.

“Como fazemos antes de cada broca, limpamos a poeira e depois cutucamos a superfície superior de Canaima com a broca. A falta de marcas de arranhões ou entalhes foi uma indicação de que pode ser difícil perfurar”, disse a gerente de projeto da Curiosity, Kathya Zamora-Garcia, em comunicado . “Paramos para considerar se isso representava algum risco para o nosso braço. Com o novo algoritmo de perfuração, criado para minimizar o uso de percussão, nos sentimos à vontade para coletar uma amostra de Canaima. Como se viu, não foi necessária nenhuma percussão.”

Com a amostra coletada com sucesso , o Curiosity agora pode analisá-la usando seus instrumentos para saber mais sobre a região e os sulfatos que ela contém.