Rivian é mais uma empresa de tecnologia do que de automóveis, e isso é bom

O mundo dos carros está meio dividido agora. Existem as montadoras tradicionais – aquelas que você conhece e ama – mas também existem as novas startups que constroem tipos de carros totalmente novos. A primeira dessa nova geração de empresas automobilísticas foi a Tesla e, obviamente, agora certamente não é uma startup. Mas, ao longo da última década, outros surgiram. Há a Lucid , que constrói EVs ultra-premium, e, claro, há a Rivian, que garantiu seu lugar como a escolha certa para quem quer um EV mais robusto.

Recentemente pude visitar a localização de Rivian em Palo Alto e uma coisa ficou clara. A divisão entre os fabricantes de automóveis tradicionais e as novas startups é muito mais profunda do que quando foram fundadas. Empresas como a Rivian, na verdade , são empresas de tecnologia, que construíram computadores de alta qualidade que possuem rodas.

Parece uma humilhação, mas não é. Apesar de todos os problemas com computadores, e de todos os riscos de trazer esses problemas para um ambiente tão crítico, os computadores são claramente o futuro do transporte pessoal – e até que os fabricantes de automóveis legados parem de pensar nos seus carros como carros, e mais como computadores, estão condenados a ficar atrás dos novos jovens do bairro.

Computadores… mas não muitos computadores

Os veículos de primeira geração da Rivian foram aclamados pela sua qualidade e desempenho, mas no início deste ano, a empresa mudou para a sua arquitetura de segunda geração . O núcleo dessa mudança? Mais recursos e software mais inteligente. Você pensaria que isso exigiria mais computadores, mas, pelo contrário, Rivian conseguiu reduzir o número, por uma margem significativa. Embora sua plataforma de primeira geração fosse composta por 17 Unidades de Controle Eletrônico (ECUs), os modelos de segunda geração possuem apenas sete.

A chave para essa mudança se resume a uma mudança para uma arquitetura zonal, em vez de uma arquitetura baseada em domínio. A essência geral é que, em vez de diferentes funções no carro serem controladas por ECUs diferentes, diferentes áreas do carro são gerenciadas por ECUs diferentes. Três das sete ECUs nos veículos Rivian atuais são baseadas em zonas, chamadas de zona oeste, zona leste e zona sul. Estas ECUs cuidam de todas as tarefas básicas do veículo, com as outras quatro cuidando de tarefas mais críticas, como infoentretenimento e autonomia.

Isso resulta em algumas melhorias bastante importantes. Para começar, uma arquitetura zonal significa que os fios não precisam necessariamente ser passados ​​​​para frente e para trás entre todas as diferentes ECUs, e Rivian diz que foi capaz de reduzir a fiação em seus veículos de segunda geração em enormes 1,6 milhas e 44 libras. A diferença é óbvia pessoalmente – simplesmente muito menos fios se espalhando pela estrutura do carro. E menos fios e computadores significam menos pontos de falha, o que é sempre útil.

É claro que os computadores do veículo também são mais potentes. A Rivian fornece chips da Rivian e da Qualcomm para diferentes aspectos de seus carros, visando software rápido e responsivo agora, e espaço suficiente para software rápido e responsivo após anos de atualizações.

Software em uma linda caixa

Na conferência All Things D em 2010, Steve Jobs explicou que, essencialmente, a Apple é uma empresa de software e que, embora coloque seu software em uma linda caixa, seus produtos de maior sucesso são bem-sucedidos por causa do software. Indiscutivelmente, Rivian, como outros fabricantes modernos de EV, é o mesmo.

Agora, é claro, os carros modernos são um pouco mais complicados do que isso. Afinal, o software não pode fornecer ao tri-motor Rivian R1T 850 cavalos de potência. Mas é difícil imaginar que a Toyota seja capaz de oferecer a mesma experiência que Rivian, mesmo que tenha exatamente o mesmo design e tenha o mesmo trem de força.

Para ser claro, o software em um veículo como o R1S ou R1T é muito mais do que apenas infoentretenimento, embora oferecer um bom software de infoentretenimento também seja crucial. Gosto de muitas coisas no software de infoentretenimento da Rivian, como a interface simples, o design moderno e a integração decente com o smartphone, apesar da falta de CarPlay e Android Auto. Também há coisas que não adoro nisso – gostaria que você não tivesse que abrir menus para acessar as configurações de clima, e a falta de CarPlay ou Android Auto significa que talvez você precise contar com Bluetooth básico para alguns aplicativos de streaming. Mas você não pode negar que o software de infoentretenimento de Rivian e Tesla está muito acima de qualquer fabricante de automóveis legado.

O software obviamente também se relaciona com o que está acontecendo em segundo plano, usando dados de todos os sensores e câmeras espalhados pelo veículo. Por enquanto, esse software está mais próximo do que as montadoras tradicionais oferecem. Os recursos autônomos são limitados à capacidade de dirigir com as mãos livres na rodovia, monitoramento de ponto cego e assim por diante – recursos que outros também oferecem. Mas, Rivian anunciou condução em autoestradas “sem olhos” para 2026 e, aparentemente, a sua mudança para uma arquitetura zonal poderia ajudá-la a acelerar também os seus objetivos relacionados com a autonomia. Teremos que ver.

Preparando o cenário

A competição está finalmente chegando. Empresas de veículos elétricos como Rivian e Tesla já estão à frente do jogo do ponto de vista tecnológico há algum tempo, mas o processo de pensamento das montadoras tradicionais está começando a mudar. Talvez isso seja melhor representado pela decisão da Volkswagen de fazer parceria com a Rivian, que verá os futuros veículos Volkswagen, como o novo ID.1, obterem software baseado no Rivian. Outras montadoras também estão se inclinando mais para o software, embora, para ser justo, a maioria delas ainda pareça pensar que pode construir software decente por conta própria (até agora, nunca foi melhor do que “bom”).

Mas a mudança virá. Rivian pode ser pequena, mas a Tesla é outra empresa de software, e a participação de mercado dessas novas empresas provavelmente continuará a crescer. Esperemos que o resultado desta pressão faça com que os fabricantes de automóveis tradicionais intensifiquem seriamente o seu jogo.