Reciclar não é suficiente. Aqui está o que os especialistas dizem que vai resolver a crise do lixo eletrônico

É mais pesado do que todos os adultos na Europa juntos, e esse lixo não é o mesmo que os trilhões de quilos de lixo gerados no mundo. O lixo eletrônico contém uma grande quantidade de produtos químicos e materiais nocivos, como o mercúrio, que, segundo a ONU, responde por cerca de 110.000 libras de lixo não documentado a cada ano.

Eu me sentei com alguns especialistas na área de design eletrônico, sustentabilidade e reparo para descobrir por que temos um problema de lixo eletrônico tão grande – e mais importante, o que podemos fazer para resolvê-lo.

Mas para entender nosso problema de lixo eletrônico, temos que olhar além do lixo em si.

Ciclo de vida do dispositivo e uma economia circular

Se você prestar atenção aos grandes eventos de tecnologia, sem dúvida já ouviu falar sobre a "economia circular". Se você não está familiarizado, a ideia é bastante simples: em vez de ter um fim de vida para os dispositivos, eles são reintroduzidos, reciclados ou reutilizados para manter o ciclo de vida em andamento. Você sabe, como um círculo.

Isso é algo em que Michelle Chuaprasert, diretora sênior de inovação e sustentabilidade da Intel, está focada. A ideia de uma economia circular é ótima em teoria – continue usando dispositivos que já existem – mas tem um grande problema. Muitas pessoas não querem se livrar de seus dispositivos antigos ou não sabem como.

“Como facilitamos que alguém entregue seu PC na primeira vida para outra pessoa?” Chuaprasert perguntou quando conversei com ela. “As opções estão aí. Acho que é uma questão de como todos nós motivamos uns aos outros, certo, para aproveitar [programas de reciclagem] … ou doar da maneira que for mais fácil para nós. ”

Há um número crescente de maneiras de reciclar ou revender seus dispositivos antigos, mesmo que eles não sejam perfeitos. A Best Buy e a Staples oferecem programas de reciclagem na loja, e os principais fabricantes de dispositivos, como a Apple, oferecem programas de troca . Sites como o BackMarket também oferecem um mercado de segunda mão feito sob medida para eletrônicos. E a Intel afirma que um número crescente de pessoas está comprando de segunda mão desde o surgimento da pandemia do coronavírus.

Melissa Gregg é engenheira sênior da Intel, que chefiou a linha Intel EVO antes de prosseguir com os esforços para criar designs mais sustentáveis. Gregg me disse que a pandemia ofereceu “uma oportunidade de ter essa conversa, talvez até pela primeira vez, se as pessoas sempre precisarem de um novo PC”.

Não é segredo que a demanda por computadores cresceu imensamente durante 2020 , à medida que o êxodo do escritório empurrou os trabalhadores para suas casas e as escolas fizeram a transição para um modelo de aprendizagem remota. Some-se a isso a falta de chips e será difícil para muitas pessoas comprar um novo PC. De certa forma, ainda é.

O resultado positivo, de acordo com a Intel, é que compradores esperançosos começaram a buscar opções de segunda mão. “Para todas as outras pessoas que ainda precisam de computadores, recirculá-los e ter acesso a plataformas que facilitam a transferência de seus dispositivos para mim é um resultado muito positivo de uma situação muito ruim”, disse Gregg.

Então, problema resolvido, certo? Todo mundo troca ou recicla seus dispositivos antigos, não despejamos nem queimamos mais lixo eletrônico tóxico, e o círculo gira e gira.

Mas não está funcionando .

A Best Buy oferece reciclagem nos últimos 12 anos e, embora a empresa diga que reciclou 2 bilhões de libras de eletrônicos desde 2009, isso é apenas uma fração microscópica do total de lixo eletrônico que o mundo produz em um único ano. No total, a ONU afirma que apenas 17,4% do lixo eletrônico foi coletado e reciclado em 2019. E os EUA são um dos piores países do mundo quando se trata de reciclagem.

Os proprietários de dispositivos têm a responsabilidade de garantir que esses dispositivos não acabem em um aterro sanitário. Mas isso aborda apenas uma pequena parte do problema de como os eletrônicos impactam o meio ambiente.

Smog ondulante

Fabricação. Se você está preocupado com o impacto do lixo eletrônico no meio ambiente, a fabricação deve assustá-lo. É verdade que uma economia circular é boa para todos, mas a manufatura é onde “as coisas grandes e feias são feitas”, de acordo com Gay Gordon-Byrne, diretor executivo da The Repair Association .

Em comparação com o uso, a fabricação é responsável por uma parte muito mais significativa da pegada de carbono de um dispositivo. A Microsoft diz que cerca de 78% da pegada de carbono de um dispositivo Surface vem da fabricação. Um relatório de 2018 diz que entre 85% e 95% das emissões anuais de carbono dos telefones se devem à fabricação.

É o segredo sujo da eletrônica que alimenta nosso mundo hoje. Reciclar seus dispositivos ajuda, e rótulos ecológicos voluntários como EPEAT e Energy Star fornecem aos fabricantes uma meta para projetar dispositivos com maior eficiência energética. Mas o fato é que, quando você se livra de um dispositivo, o fabricante está pronto para fazer um novo.

“Isso cria dois grandes problemas”, de acordo com Gordon-Byrne. “Uma é que agora você tem um problema de lixo eletrônico que não tinha e, por outro lado, você também tem um problema de fabricação em que, na verdade, as coisas grandes e feias estão prontas. Você sabe, toda a mineração, todas as experiências terríveis dos trabalhadores, toda a poluição. Na verdade, isso é tudo manufatura. ”

Isso não é algo que os Microsofts e Intels do mundo tenham se esquivado. É fácil e justificado apontar o dedo aos fabricantes, mas isso não é uma solução. Devido à nossa dependência de dispositivos hoje, não podemos simplesmente parar de fabricá-los – mas os fabricantes podem tomar medidas para reduzir seu impacto ambiental.

A ideia é a desmaterialização, que Chuaprasert diz ser um negócio “realmente grande”. Pegue uma placa-mãe, por exemplo. “A própria placa-mãe dentro do PC é uma das áreas de maior emissão de carbono”, disse Chuaprasert. “Você pode fazer uma grande diferença se puder encolher a placa-mãe.”

Chuaprasert até apontou para o corte da placa de circuito. Freqüentemente, os dispositivos vêm com placas-mãe cortadas de maneira precisa para caber em um formato específico, mas tirar o corte da imagem pode tornar a fabricação mais eficiente. “Apenas ter formas mais retangulares em vez de recortes já ajuda muito a reduzir a pegada de carbono.”

Isso é algo que a Intel está trabalhando com os fabricantes de dispositivos para realizar, e rótulos ecológicos como o EPEAT oferecem uma visão dos avanços que os designers estão fazendo. Meu laptop favorito, o recente Dell XPS 13 2 em 1, recebeu um rótulo EPEAT Gold no verso de eficiência de energia, embalagem, materiais e até práticas de trabalho. Se você deseja comprar um novo dispositivo e se preocupa com seu impacto climático e social, consulte o EPEAT e o Energy Star .

Embora você deva usar esses rótulos, eles nem sempre contam a história completa. O MacBook Pro mais recente, por exemplo, obteve a classificação Gold da EPEAT, mas obteve apenas uma pontuação em quatro na categoria longevidade do produto. Isso porque ele não pode ser reparado ou atualizado e a Apple não oferece nenhuma orientação de reparo.

Com alguns dispositivos impedidos de reparos fáceis e econômicos, não importa como o dispositivo foi construído. Se você tiver um dispositivo quebrado e não puder consertá-lo, você comprará um novo e esse é o ponto crucial do problema.

Esses são “fatos econômicos concretos”, de acordo com Gordon-Byrne. “Cada vez que você joga fora um PC ou laptop ou algo assim … eles recebem outro pedido.”

O direito de reparar

A ideia do direito de consertar foi borbulhando no último ano. Sob pressão dos acionistas, a Microsoft dobrou o joelho e se comprometeu a aumentar as opções de reparo para seus dispositivos até o final de 2022. E em julho, a Comissão Federal de Comércio votou por unanimidade para fazer cumprir uma ordem que intensifica a aplicação da lei contra as restrições ilegais de reparo.

O movimento decorre de uma lei de Massachusetts de 2011, a Lei do Direito de Reparação dos Proprietários de Veículos Motorizados . Essa lei exige que os fabricantes de automóveis forneçam todas as informações necessárias para diagnosticar e consertar um veículo, o que abre as portas para oficinas terceirizadas e até mesmo para consertos do proprietário.

É uma lei fundamental para o mundo hoje, mas se aplica apenas a carros. O direito de consertar o movimento envolve a promulgação de uma nova legislação que cubra todo o resto – de MacBooks a tratores . “Temos muita experiência agora que diz que funciona muito bem para carros. Deve funcionar para tudo, mas a legislação em si é apenas para carros ”, disse Gordon-Byrne.

A indústria eletrônica está repleta de exemplos de produtos que são projetados para não serem reparados. O Nintendo Switch, por exemplo, usa parafusos tri-point em vez da cabeça Phillips. E, curiosamente, os parafusos parecem usar um metal macio, facilmente removendo quando fui fazer uma troca de shell Joy-Con. Os avisos de “garantia anulada se os adesivos removidos” que você vê com frequência também não são verdadeiros . A Lei de Garantia Magnuson-Moss – aprovada em 1975 – foi projetada para proteger contra esses tipos de garantias enganosas.

O direito de consertar é bom para os consumidores, mas também tem implicações ambientais. Por exemplo, iFixIt – uma empresa terceirizada que oferece recursos e ferramentas para consertar eletrônicos – classifica o MacBook Pro 2019 como uma das opções menos reparáveis no mercado (uma tendência com outros dispositivos Apple que a iFixIt classificou). Um grande motivo é que este laptop, junto com muitos outros, tem componentes soldados à placa-mãe.

Como já vimos, essas placas representam uma grande parte da pegada de carbono de um dispositivo. E a maneira mais eficiente de consertar esses dispositivos não é revender os componentes – é substituir totalmente a placa, enviar a placa quebrada para reparo e reintroduzi-la em outro dispositivo. Isso sem mencionar os problemas que as oficinas de reparo independentes podem ter componentes de revenda sem acesso aos esquemas.

A Apple e outras empresas tomaram medidas para tornar os reparos mais fáceis, mas Gordon-Byrne sugere que não é o suficiente. “Prefiro legislação”, disse Gordon-Byrne. “Acho que eles precisam ouvir que precisam fazer essas coisas. Porque se esperarmos que eles façam isso por causa de suas boas graças, sabemos que isso não é do interesse financeiro deles, então eles não vão fazer isso ”.

A ideia de uma economia circular funciona se alguém quer se livrar de um aparelho e comprar outro, mas não conta para quem gosta dos aparelhos que já possui. É aí que entra o direito de consertar, dando aos proprietários mais opções para consertar seus dispositivos em vez de alimentar a máquina de manufatura ou contribuir para outra pilha de lixo eletrônico.

O direito de reparar o movimento está avançando. No momento da publicação, 25 estados tinham o direito de consertar as leis dos livros e outros 14 já introduziram projetos de lei no passado. Mas Gordon-Byrne diz que os fabricantes de dispositivos ainda estão "mordendo as arestas".

“A melhoria realmente grande, aquela que eles não querem fazer, é permitir que as pessoas consertem suas coisas”, acrescentou ela.

Grandes problemas, grandes soluções

Reciclar não é suficiente para resolver nosso problema de lixo eletrônico porque o lixo eletrônico não é o único problema. É uma solução para um problema, mas o lixo eletrônico representa muitos outros problemas: nossa dependência de dispositivos e suas cadeias de suprimentos, ecossistemas fechados de reparo e o impacto ambiental da fabricação.

“Há uma história maior para contar sobre como precisamos pensar sobre nossa dependência de dispositivos e a capacidade de repará-los, comercializá-los ou fazer com que continuem a circular, então temos autonomia em relação à instabilidade das cadeias de suprimentos”, Gregg disse.

A reciclagem é um passo positivo, que os consumidores mal usam. Mas para resolver os problemas crescentes de lixo eletrônico e como os eletrônicos impactam o meio ambiente, precisamos de designs de dispositivos mais sustentáveis, tecnologia com maior eficiência energética e, fundamentalmente, o direito de reparo. Os consumidores desempenham um papel, mas os fabricantes também. E, neste caso, eles precisam liderar o ataque.

Chuaprasert diz que parte do problema é a consciência. “Nem sempre sabemos o que procurar, e acho que essa é uma área em que todos podemos trabalhar, para aumentar a consciência do que podemos fazer.”

Como você pode se envolver

Então o que você pode fazer? Para os dispositivos que você possui, lembre-se de reciclá-los ou revendê-los – e considere comprar de segunda mão em vez de pegar o modelo mais recente. Além disso, aproveite os rótulos ecológicos como EPEAT e Energy Star para ajudar a orientar suas decisões de compra e se envolva no direito de reparar o movimento. Gordon-Byrne ofereceu uma maneira fácil de fazer isso: “Para reclamar de forma eficaz, você precisa reclamar para seus legisladores”.

Todas essas etapas ajudam, mas os fabricantes precisam embarcar no projeto projetando dispositivos mais sustentáveis ​​e reparáveis. A Intel está ajudando os fabricantes a fazer isso agora, mas essa ajuda só vai até certo ponto.

Gregg resumiu muito bem: “Recomendações do sistema, design e trabalho na desmaterialização – isso só funciona em um ecossistema e um modelo de negócios que vê valor na longevidade.”