Quando um videogame se torna um elogio ao seu próprio criador

Muitos videogames lidam com o luto, mas poucos, se houver, são memoriais para seus próprios criadores.

Essa é a triste posição em que o Afterlove EP se encontra. O novo jogo indie começou sua vida como ideia de Mohammad Fahmi, a mente criativa por trás do Coffee Talk . Fahmi fundou um novo estúdio, Pikselnesia, para desenvolver o projeto e ele recebeu muita atenção desde o início. Afterlove EP foi apresentado em um Nintendo Indie World Showcase por volta de 2021, configurando-o como um pilar de sustentação “Nindie” com lançamento previsto para 2022. Esse impulso criativo colidiu com a realidade quando Fahmi morreu em 2022, aos 32 anos.

O resultado final desse trabalho é uma obra de arte póstuma crua e trágica que raramente é vista no mundo dos videogames. Claro, ouvimos muitos álbuns de artistas após suas mortes, mas Afterlove EP é um elogio mais direto. Isso completa a visão de Fahmi ao mesmo tempo em que permite que seus colegas transformem seu luto em uma história que já tratava de perda. Porém, há um buraco inegável no coração do projeto, que não pode ser separado das circunstâncias em torno de seu desenvolvimento.

Situado em Jacarta, Afterlove EP é uma aventura narrativa que gira em torno de Rama, o vocalista de uma banda local da Indonésia que tenta fazer sucesso. Esse sonho se complica quando Cinta, namorada de Rama, morre repentinamente. Rama desaparece por um tempo, para desespero de seus companheiros de banda, e tenta retomar uma vida normal enquanto junta os pedaços de uma vida despedaçada. Se isso não fosse difícil o suficiente, a voz de Cinta permanece na cabeça de Rama, comentando cada movimento seu.

A história de oito horas se passa durante um mês inteiro, enquanto a banda de Rama se prepara para fazer um show, apesar das tensões entre eles. Todos os dias, os jogadores optam por passar tempo com diferentes habitantes da cidade, desde o vendedor de uma loja de discos local até o ex de um colega de banda, para construir os relacionamentos de Rama. Torna-se um ato de malabarismo de relacionamentos interpessoais complexos com algumas consequências reais para aqueles que não dividem seu tempo adequadamente.

Tudo isso leva a uma história sobre luto com mais nuances do que você imagina. Embora Afterlove EP tenha simpatia por Rama, a história não tem medo de caracterizá-los como um idiota. Ele questiona a maneira como Rama se lembra de Cinta, reduzindo sua memória a uma memória estreita que se preocupa apenas em como ela se encaixa na vida de Rama. É um memorial idealizado, que provoca questões sobre como nos lembramos daqueles que perdemos. Quando é que honrar os mortos ultrapassa os limites da automedicação? Como é que os memoriais que construímos para as pessoas as transformam em algo completamente diferente?

Com essa linha narrativa, Afterlove EP é difícil de separar do contexto de sua criação. Pode ser lido como um meta-comentário sobre os desenvolvedores da Pikselnesia seguindo em frente após a morte de Fahmi. Na verdade, esse contexto é um pouco necessário, pois o jogo desmorona sem ele.

Totalmente afastado dessa história, Afterlove EP é um jogo narrativo frustrante a cada passo. Sua dependência de imagens estáticas semelhantes a mangá faz com que pareça que estou vendo a animação de um jogo que nunca se concretizou. Apenas as falas de Cinta são dubladas (com uma apresentação enjoativa que pode ser lida como um reflexo da memória infantilizante que Rama tem dela), mas todo o resto é apresentado em texto. Ele contém um minijogo musical recorrente que ocorre em combinações de botões sem ritmo que raramente correspondem a qualquer coisa que acontece na música. A história é prolixa e esticada para permanecer comprometido com a estrutura de 30 dias. Quase parece inacabado.

É aí que o contexto se torna crucial; tudo isso parece mais significativo visto pelas lentes de uma obra de arte forjada a partir da perda. Quaisquer “buracos” percebidos no projeto refletem o buraco real criado pela ausência de Fahmi. Afterlove EP quase parece um jogo preso em estase, para sempre trancado onde estava em 2022. É um estúdio costurando peças díspares, tentando seguir em frente assim como Rama luta em sua história. Como uma coleção de demos soltas recuperadas do gravador perdido de um músico, parece um esboço confuso do que poderia ter sido.

Há uma honestidade dolorosa nisso, mesmo que não fosse a intenção do projeto. Quando ocorre uma morte inesperada, raramente há espaço para um encerramento. Tive amigos que morreram dias antes de começar a faculdade, em meio a mudanças de carreira e no meio de jogos de derrota . Não importa o quanto você faça para honrá-los, mesmo que seja para completar uma visão que eles deixaram para trás, esse assunto inacabado sempre permanece.

Afterlove EP não tenta maquiar uma cicatriz permanente; usa suas imperfeições como uma medalha de honra. É um reflexo confuso, mas sincero, do processo de luto e de toda a feiúra que o acompanha. Isso pode tornar o jogo difícil de se conectar com jogadores casuais, mas é uma homenagem que um artista como Mohammad Fahmi merece.

Afterlove EP será lançado em 14 de fevereiro para PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch e PC.