Qualcomm procura engenheiros de chips da Apple e quer fazer núcleos para superar chips M
Em 2017, depois que a Apple lançou a recém-projetada série MacBook Pro, a Qualcomm começou a cooperar com a Microsoft para construir o ecossistema Windows on Arm com seu olfato no campo de chips de telefones celulares.
Naquela época, a Qualcomm fornecia o SoC baseado na plataforma Snapdragon para a plataforma Windows, que não atendia totalmente a taxa de eficiência energética da arquitetura Arm. Pelo contrário, expõe as desvantagens de desempenho fraco e preço alto, e é difícil atrair consumidores dispostos a experimentá-lo.
▲ Imagem do Surface Pro X de: theverge
Mesmo depois que a Microsoft lançou sua própria série Surface e lançou um Surface Pro X baseado em Arm, ela não conseguiu reverter o status morno do Windows on Arm.
Não foi até o surgimento do M1, ou a forte entrada da Apple, que o chip Arm foi completamente quebrado na plataforma PC.
Com o principal SoC Snapdragon 8 Gen1 no ano passado, a Qualcomm também lançou os chips Snapdragon 8cx Gen3 e 7c+ Gen3 para PCs e prometeu um salto significativo na conferência de imprensa.
Recentemente, o ThinkPad X13s equipado com o chip Snapdragon 8cx Gen 3 foi lançado conforme programado, e testes teóricos relacionados também surgiram.
Comparado com a geração anterior, o Snapdragon 8cx Gen 3 realmente melhorou significativamente. De acordo com a pontuação de execução do GeekBench, o single-core aumentou 40% e o multi-core aumentou 85%.
No entanto, em comparação com o M1 lançado pela Apple há um ano, ainda há uma lacuna muito óbvia no multi-core, sem falar nos "monstros do núcleo", como M1 Pro e M1 Max.
▲ Grupo do dia do chip Apple M1
A Qualcomm, que alcançou tais resultados, não parece desanimada. Em vez disso, preparou um chip com o codinome "Hamoa" para competir com o chip M da Apple. O tempo está definido em 2023.
Bata as maçãs à maneira da Apple
Embora o Snapdragon 8cx Gen 3 tenha feito um progresso significativo, ainda é um pouco "excêntrico" alcançar os chips M estabelecidos da Apple em apenas alguns anos.
Além disso, o caminho da Qualcomm para os SoCs móveis nos últimos anos não foi suave. O desempenho dos chips principais é metade a metade. Mesmo que GPU, banda base, IA, ISP e outros módulos tenham sido significativamente melhorados, eles ainda serão limitados por Arm's arquitetura de versão pública.
Para dominar a competitividade do núcleo, a Qualcomm também visou o núcleo de arquitetura IP projetado por ela mesma, ou seja, como a Apple, obteve autorização da Arm e projetou o núcleo por conta própria.
Para esse fim, a Qualcomm adquiriu a empresa de design de chips Arm NUVIA por US$ 1,4 bilhão em março de 2021.
Crucialmente, a NUVIA foi cofundada pelos ex-engenheiros de chips da Apple Gerard Williams III, John Bruno e Manu Gulati.
Entre eles, William participou do desenvolvimento e design do A7~A12X, e tem desempenhado um papel de liderança. Além do design do chip, nos primeiros anos de fundação da NUVIA, ele também atuou como designer de layout do chip A.
▲ Foto dos três cofundadores da NUVIA de: NUVIA
No início da criação da NUVIA, o objetivo era desenvolver um chip de servidor baseado em Arm e usá-lo para agitar a indústria.
Depois de ser adquirida pela Qualcomm, o objetivo da NUVIA também se voltou para chips Arm de nível de consumidor, apontando diretamente para PCs.
▲ Armar versão pública da imagem IP principal de: Armar
Em outras palavras, a Qualcomm cavou indiretamente o canto da equipe principal do chip da Apple, o que pode ser uma das razões pelas quais a Qualcomm ultrapassou o chip M em alguns anos.
Semelhante ao chip M da Apple, a Qualcomm se livra de sua dependência do IP público Arm Cortex com a ajuda dos recursos de design central independentes da NUVIA.
É claro que a IP principal independente não é apenas chips Arm para plataformas de PC. Keith Kressin, vice-presidente da Qualcomm, enfatizou em uma entrevista à andtech: "Vamos nos concentrar na avaliação de cada indicador e na seleção de designs apropriados para aplicar aos produtos correspondentes".
Não está descartado que o SoC da série Snapdragon 8 para smartphones também tenha sua própria arquitetura no futuro.
▲ O método de emenda do chip Apple M
O chip "Hamoa" que supostamente será comercializado em 2023 é muito provável que seja uma CPU projetada pela NUVIA com módulos como Adreno GPU e Hexagon DSP.
Pode ser difícil para a Qualcomm alcançar os chips M da Apple com uma única aquisição, mas é melhor primeiro focar na vantagem de eficiência energética da arquitetura Arm.
Alcançar o hardware é fácil, mas a ecologia não é
O núcleo da CPU do Qualcomm Snapdragon 8cx Gen 3 é, na verdade, retirado da combinação do super núcleo X1 do Snapdragon 888 e do grande núcleo A78.
O chip Hamoa pode ter uma melhoria qualitativa na CPU, e também é possível diminuir a diferença com o chip M.
▲ Surface Pro X com ecologia de braço estranha Imagem de: Microsoft
No entanto, a falta de força do hardware não é a causa raiz do Windows on Arm construído em conjunto pela Qualcomm e Microsoft.
Mais tarde Surface Pro X, o hardware não é uma pranchinha, mas uma ecologia.
Mesmo com a plataforma prática Arm da Microsoft, muitos de seus próprios programas não conseguiram migrar, muito menos ferramentas de nível profissional e ambientes de produtividade no Windows.
Sem mencionar que a Microsoft perdeu sua voz no apelo ecológico, e muitos fabricantes tradicionais de PCs ainda estão à margem. Após o lançamento do Snapdragon 8cx Gen 3, apenas dispositivos de nível de consumidor apareceram até agora, e o ritmo é muito lento em comparação com o chip M ao lado.
A Apple deu dois anos para o Mac mudar de x86 para Arm e, durante o período de transição de dois anos, a Apple forneceu a tecnologia de tradução Rosstta 2 para minimizar o impacto do período de transição nos usuários.
Ironicamente, depois que o Mac mudou para o Arm, a Microsoft adaptou a versão do Arm para o Office pela primeira vez, e a Adobe também se adaptou rapidamente.
E também forneceu a versão Arm correspondente para Windows, e muitas pessoas brincaram que a Microsoft é o melhor desenvolvedor da Apple.
No Windows on Arm, além de sua própria adaptação de programa e eficiência de tradução, é difícil para a Microsoft solicitar software de terceiros para se adaptar ativamente ao ecossistema compatível do Windows.
Portanto, no ambiente atual do Windows on Arm, a Qualcomm também pode precisar apelar a fabricantes terceirizados para abandonar a plataforma x86 e recorrer ao Arm juntos antes de obter resultados.
Em alguns anos, é necessário cooperar com a Qualcomm, Microsoft e fabricantes de terceiros para mudar para o Arm com tanto sucesso quanto a Apple, não apenas um processador com excelente relação de eficiência energética.
▲ "computadores" da Apple
Nos últimos dois anos, a estratégia All in Arm da Apple foi muito bem sucedida, e o excelente desempenho do chip M é realmente atraente, mas por trás disso, a Apple tem um controle ecológico sem precedentes, o que finalmente torna o Mac que abraça o Arm impressionante . .
PCs baseados em braço são o futuro
Para ser preciso, os PCs portáteis baseados em Arm são o futuro.
As vantagens dos chips Arm são eficiência energética, portabilidade, baixo preço e personalização. Os PCs equipados com chips Arm podem ser extremamente finos e leves, reduzir custos e permitir que os fabricantes de hardware participem da customização.
▲ Tensor SoC profundamente personalizado do Google
Não apenas a Qualcomm, mas também o Google e a Microsoft estão formando suas próprias equipes de braço para entrar no mercado emergente de braço.
No entanto, diferentemente da Qualcomm, Google e Microsoft estão mais próximos de customizar chips Arm para fundições para atender às necessidades dos equipamentos. O Tensor do Google é um exemplo, sua arquitetura é quase uma versão customizada do chip Exynos da Samsung.
No entanto, o Google se reorganizou em termos de desempenho de IA e colocação de núcleo de CPU de acordo com suas próprias necessidades. E no futuro, o Tensor será estendido para dispositivos ChromeOS.
De acordo com um estudo da Strategy Analytics, no mercado de processadores Arm em 2021, a receita da Qualcomm será de 34% e da Apple de 31%, a diferença é de apenas alguns pontos percentuais.
Se você mudar para o mercado de Arm PC, a Apple come 90% de sua receita e a Qualcomm apenas 3%. Além disso, através da força dos chips M, o Apple Mac já respondeu por 9% da participação de mercado na área de PCs em 2021, um aumento de 26% em relação ao ano anterior.
▲ A Apple assumiu a liderança
Comparado com o mercado estável de smartphones, o mercado de Arm PC está em ascensão, e o objetivo da Qualcomm de apostar no Arm PC é o potencial de mercado futuro.
A Qualcomm depositou suas esperanças na tecnologia da NUVIA para fazer avanços nos chips Arm e ultrapassar os chips M de uma só vez. Mas para alcançar a conquista do Mac, a Qualcomm ainda precisa trabalhar com a Microsoft para promover o ecossistema Arm e persuadir os fabricantes tradicionais de PCs a abandonar os chips x86.
De qualquer forma, é um desafio épico para a Qualcomm.
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